À l’approche des Jeux Olympiques de Paris 2024, Omari Jones, représentant de la catégorie des poids welters pour l’équipe de boxe des États-Unis, partage ses réflexions dans une interview exclusive avec BoxingScene.
BoxingScene: Alors, qu’est-ce qui a changé depuis votre victoire aux championnats nationaux jusqu’à votre statut actuel d’Olympien?
Jones: Je ressens vraiment une grande différence. Depuis les championnats nationaux, je me souviens que vous étiez les premiers à m’interviewer, alors merci à vous de m’avoir repéré dès le début. Beaucoup de choses ont évolué. J’ai participé à tant de tournois différents maintenant, que ce soit les championnats du monde, les Continentaux, Pueblo. J’ai dû me battre pour ma place dans l’équipe des États-Unis et également saisir une autre chance de qualification en Italie après avoir échoué aux Jeux panaméricains. C’est un parcours plein de hauts et de bas depuis les nationaux, mais je suis prêt.
BoxingScene: Parlez-nous de votre processus de qualification.
Jones: J’ai dû retourner à Colorado Springs pour me battre à nouveau pour ma place contre le vainqueur des Championnats Nationaux. Nous avons eu un duel ici. C’était le moyen pour moi de retrouver ma place et de me qualifier en Italie. Cette période était vraiment stressante. Nous devions nous entraîner intensivement jour après jour, en passant par le renforcement musculaire, le sparring, et même notre conduite. Heureusement, ils m’ont choisi. Ce fut une route pleine de stress et d’épreuves.
BoxingScene: Après un processus de qualification aussi éprouvant, comment vous reconcentrez-vous pour ce moment crucial de votre carrière?
Jones: Avant tout, je tiens à remercier Dieu pour son soutien quotidien. Ensuite, un grand merci à mon équipe, de mes parents à mes entraîneurs et mentors, qui m’ont toujours aidé à garder mon calme. Ils me disaient : ‘Tu as travaillé dur, maintenant laisse ton talent s’exprimer. Tu as les compétences nécessaires, il suffit de croire en toi.’ Leur soutien a été crucial.
BoxingScene: Est-ce que vous êtes toujours à l’université?
Jones: Oui, je suis toujours inscrit à l’université, visant un diplôme en gestion des affaires. J’obtiendrai d’abord mon Associate’s Degree. Ce n’est pas facile avec tous les voyages et les situations stressantes, mais je fais de mon mieux. Je suis étudiant au Valencia College à Orlando, en Floride.
BoxingScene: Quel rôle joue l’éducation dans votre avenir?
Jones: L’éducation a toujours été importante pour moi, dès mon plus jeune âge. Mes deux frères ont obtenu leur diplôme universitaire et je savais que je voulais également obtenir un diplôme après le lycée, peu importe la spécialisation. Être capable de comprendre les contrats, gérer mon site web et mon entreprise de vêtements, tout cela est important pour moi. Je veux maximiser mes revenus et gérer mes affaires de la meilleure manière possible.
BoxingScene: Votre entreprise de vêtements?
Jones: Oui, c’est une marque de mode. L’idée m’est venue un jour en classe en écoutant une chanson de J.Cole qui parlait d’un dollar et d’un rêve. J’ai commencé à dessiner des designs de t-shirts et à imaginer comment je voulais que les choses se présentent. J’ai commencé la boxe à plein temps à l’âge de huit ans, avec juste un peu d’argent de poche. Les enseignants et mon gymnase m’ont soutenu en achetant des t-shirts. C’était ma manière de gagner un peu d’argent tout en poursuivant mes études et la boxe.
BoxingScene: Quels défis avez-vous rencontrés en gérant votre entreprise?
Jones: Au début, je vendais des t-shirts Gildan ordinaires, mais j’ai progressivement évolué vers des matériaux personnalisés. J’ai essayé différentes techniques pour voir ce que les gens aimaient vraiment, et ils ont particulièrement apprécié les t-shirts du dernier tour de qualification olympique que j’ai lancés.
BoxingScene: Comment a été créé le surnom ‘Banger’?
Jones: J’ai commencé par le karaté et j’ai vu mes amis passer à la boxe, car notre dojo proposait les deux disciplines. Je suis donc passé à la boxe. Le premier jour de boxe était une journée de sparring. Les gens m’ont dit que j’étais un naturel, et nous avions des surnoms de puissance dans le dojo. Le mien, c’était ‘Banger’.
BoxingScene: Pourquoi pensez-vous que vous pouvez gagner une médaille d’or?
Jones: Je crois en mon style, ma conviction et mon plan de jeu. J’ai mis énormément de travail à travers ces 13 années de boxe. Lors du match de qualification olympique, j’ai dû m’adapter à tout, même à avoir du sang coulant des deux côtés de mon visage.
BoxingScene: Parlez-nous de ce combat.
Jones: C’était contre Nishant Dev de l’Inde. Nous pourrions peut-être nous retrouver. Dans les tournois amateurs, on ne choisit pas ses adversaires; il faut affronter les meilleurs. Chacun ici a travaillé dur pour arriver à ce niveau, tout comme moi. Je vais donc apporter mon A-game, et je m’attends à ce que mes adversaires fassent de même.
BoxingScene: Que voulez-vous accomplir avec la boxe?
Jones: Je veux être reconnu comme l’un des meilleurs boxeurs amateurs. Cela commence par gagner une médaille d’or. Ensuite, je verrai ce que me réserve l’avenir, peut-être devenir professionnel. Mon objectif est de pouvoir subvenir à mes besoins, laisser un héritage, prendre soin de ma famille et inspirer la jeune génération du monde entier en leur montrant que tout est possible. Après ma qualification olympique, j’ai dit vouloir prouver aux enfants du monde entier que c’est réalisable.
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