Il y avait une atmosphère électrique presque irréelle ce soir-là, il y a près de huit ans à Las Vegas, quand au Cosmopolitan, lors d’une soirée mémorable du 21 mai 2016, les frères Charlo ont fait vibrer le monde de la boxe. Jermall Charlo, à tout juste 26 ans, avait défendu victorieusement sa ceinture IBF des super-welters (69,85 kg) face à Austin Trout par décision unanime, tandis que son frère Jermell, après un combat énergique, avait arraché la ceinture des super-welters de la WBC (69,85 kg) à John Jackson grâce à un K.O. spectaculaire au huitième round. “J’ai écrit l’histoire. Je savais que mon frère allait y arriver,” confiait Jermall ce soir-là, la fierté illuminant son regard. “Il n’y a aucun moyen de contenir un lion.”
Cependant, le seul obstacle qui semblait pouvoir freiner l’ascension fulgurante des frères Charlo était, ironiquement, eux-mêmes. Sans perdre un seul combat de championnat dans leurs divisions respectives, ils se retrouvent aujourd’hui sans titre, après que la WBC a décidé cette semaine de retirer la ceinture des poids moyens à Jermall, suite à une période d’inactivité prolongée et des ennuis signalés, et après une absence de Jermell qui l’a vu réduit au statut de “champion en pause” chez les WBA et WBC.
Le destin semble particulièrement s’acharner sur les frères Charlo. Jermell, après un combat décevant contre Canelo Alvarez en septembre, s’est vu rattrapé par une affaire de violence domestique en décembre. Jermall, quant à lui, avec un bilan impeccable de 33 victoires, a tenté de revenir sur le devant de la scène en fin novembre en rencontrant Jose Benavidez Jr, mais après cette période d’inactivité de trois ans, il a raté le poids convenu, excluant ainsi une confrontation avec Alvarez prévue pour mai. Sa semaine s’est achevée par un accident de son Lamborghini rouge à Pearland, au Texas, suivi de son arrestation pour suspicion de conduite sous influence et fuite après un accident. Cette cascade de décisions et d’événements malheureux a conduit la WBC à déposséder Jermall de sa ceinture, couronnant Carlos Adames comme le nouveau champion. Le Lamborghini accidenté de Jermall symbolise désormais parfaitement la situation précaire dans laquelle les frères se trouvent; entourés de richesses et d’opportunités mais égarés hors du chemin.
Leurs déboires ne se limitent pas seulement aux problèmes légaux et aux contre-performances. Les Charlo, qui célèbreront leur 34e anniversaire le 19 mai, se trouvent actuellement dans une impasse, causée principalement par eux-mêmes. “Les Charlo grandissent bien, travaillent dur dans le gymnase,” souligne Paulie Malignaggi, ancien champion de poids welter, exprimant sa déception face à la situation actuelle et son espoir de les voir surmonter ces obstacles.
Avec leur avenir incertain, Mauricio Sulaiman, président de la WBC, considère désormais Jermall comme un super-moyen, tandis que Jermell se retrouve devant le choix de revenir dans une catégorie des super-welters désormais hautement compétitive, comprenant des champions comme Sebastian Fundora, Israel Madrimov, et Bakhram Murtazaliev, sans oublier les redoutables challengers Terence Crawford, Tim Tszyu, Vergil Ortiz, Errol Spence Jr. et Danny Garcia. Malignaggi envisage même que Jermell puisse se diriger vers une catégorie plus légère, potentiellement pour défier Erislandy Lara, champion WBA des moyens, ou encore tenter sa chance face à Janibek Alimkhanuly, détenteur des ceintures WBO et IBF des moyens.
En définitive, l’histoire des frères Charlo reste une saga de champions talentueux, confrontés à des épreuves autant sur le ring qu’en dehors. Face à l’adversité, leur parcours rappelle cruellement combien le chemin vers la grandeur est semé d’obstacles, et combien la volonté de se relever, de reconquérir la gloire perdue, est le véritable combat d’un champion.
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