Les confidences captivantes de Merab

Le prétendant des poids coqs à l’UFC, Cory Sandhagen, manifestera son soutien à son dernier adversaire lorsque le champion Merab Dvalishvili défendra pour la première fois son titre le mois prochain.

Dvalishvili mettra en jeu son titre de 61,2 kg quatre mois après son couronnement, obtenu aux dépens de Sean O’Malley dans le cadre exceptionnel de la Sphere en septembre dernier.

Après de nombreuses discussions autour de son prochain rival, et malgré sa volonté d’éviter le défi d’Umar Nurmagomedov, le Géorgien affrontera le Dagestanais invaincu à l’UFC 311 à Los Angeles le 18 janvier.

Pour maintenir son emprise sur la ceinture des poids coqs et ajouter une défense victorieuse à son palmarès, « The Machine » devra devenir le premier à infliger une défaite à Nurmagomedov — un exploit que Sandhagen, très respecté, n’a pas réussi à accomplir lors de sa dernière rencontre.

Lors d’une récente interview avec MiddleEasy, Sandhagen a examiné les chances de Dvalishvili de sortir victorieux dans l’Intuit Dome en début d’année prochaine.

« The Sandman » a été franc en déclarant qu’il ne voit pas de chemin vers la victoire pour le champion actuel. Au-delà de sa prévision, Sandhagen espère en réalité voir Dvalishvili battre, compte tenu des propos qu’il a tenus ces dernières semaines et mois.

« Je pense qu’Umar va gagner. Je ne vois tout simplement pas de moyen pour Merab de s’imposer », a déclaré Sandhagen. « Je ne pense pas qu’il sera capable de frapper avec lui, mais je ne pense pas non plus qu’il pourra le mettre au sol et le contrôler comme il l’a fait contre O’Malley et d’autres. Je ne vois pas de chemin vers le succès pour Merab. »

« Je pense qu’Umar va défendre ces frappes, garder le combat dans le domaine des échanges, et juste — Umar est un sniper, mec. Les gens ne réalisent pas à quel point il est rapide et comment ses coups de pied arrivent de nulle part », a poursuivi Sandhagen. « Combattre un gars comme Merab sera une bonne occasion pour lui de se montrer un peu, et juste parce que Merab a beaucoup parlé, j’ai un peu envie de le voir se faire servir. »

Après avoir systématiquement minimisé la légitimité de la candidature de Nurmagomedov à un titre, Dvalishvili a affiché une certaine frustration depuis que le combat a été officiellement annoncé. Il a notamment critiqué le Dagestanais lors de la conférence de presse de mise en vente à Las Vegas plus tôt ce mois-ci, menaçant même de « gifler » le challenger.

Le temps des paroles touchera bientôt à sa fin, avec les deux combattants qui co-figure à la tête du tout premier événement numéroté de 2025.