Sean Strickland se prépare à défier une nouvelle fois le titre des poids moyens de l’UFC lors de son prochain affrontement contre Dricus Du Plessis à l’UFC 312. Après avoir triomphé de Paulo Costa en juin, Strickland avait décidé d’attendre son opportunité contre “Stillknocks”, et cette stratégie lui a finalement souri ; le combat a été annoncé ce week-end lors de l’UFC 310.
Eric Nicksick, l’entraîneur principal de Strickland au sein du Xtreme Couture, se concentre intensément sur les mois à venir, déterminé à analyser les ajustements nécessaires pour vaincre Du Plessis à Sydney, en Australie. Leur première rencontre à l’UFC 297 s’était soldée par une décision partagée très serrée, offrant à l’Africain du Sud le titre de champion des 185 kg.
Depuis la victoire par soumission de Du Plessis contre Robert Whittaker à l’UFC 308, de nombreuses rumeurs ont évoqué la possibilité que Khamzat Chimaev soit le prochain prétendant au titre. Bien que les équipes ne soient pas encore focalisées sur ce scénario, elles savent pertinemment que la victoire en février pourrait les mener face à Chimaev.
Dans une interview récente accordée à Submission Radio, Nicksick a abordé la question du plus grand danger pour Strickland, en comparant le champion actuel et les autres principaux prétendants de la division. Selon lui, Du Plessis représente, pour l’heure, le défi le plus redoutable.
« Je veux dire, il faut dire [Dricus du Plessis] parce qu’il a gagné, il nous a battus. En ce moment, il faut admettre que [c’est le match le plus difficile] étant donné la tâche qui se présente à nous. Je pense que Khamzat offre des variables intéressantes avec son style, des éléments que nous devrons analyser lorsque ce défi se présentera. Mais pour l’instant, DDP est notre plus grand défi. »
Ces mots illustrent bien l’état d’esprit stratégique de l’équipe de Strickland. La préparation pour ce combat s’annonce aussi intense que captivante, et le retour sur le ring, au sein d’une rivalité aussi tendue, promet d’être un spectacle de première classe pour tous les amateurs d’arts martiaux mixtes. On ne peut que se réjouir à l’idée de découvrir quelles surprises et ajustements seront orchestrés par Strickland et son équipe pour renverser la vapeur cette fois-ci.
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