Après trois ans d’efforts pour construire sa marque et organiser des spectacles de plus en plus prestigieux en Irlande, Conlan Boxing traverse la mer d’Irlande ce samedi soir. La soirée, qui se déroulera à l’Olympia de Liverpool en Angleterre, sera menée par le combat entre Jack Rafferty et l’Indien Sabari Jaishankar, retransmis en direct sur DAZN.
Jack Rafferty (22 victoires, 0 défaite, dont 13 par KO) est le champion junior des super-légers du Commonwealth. Âgé de 28 ans, il attend patiemment depuis son KO expéditif contre Lee Appleyard en décembre dernier, qui lui a permis de décrocher ce titre.
Sept ans après le début de sa carrière professionnelle, les choses commencent enfin à se mettre en place pour lui. Plus tôt ce mois-ci, le British Boxing Board of Control a ordonné un combat entre Rafferty et l’invaincu Henry Turner pour le titre britannique récemment abandonné par Dalton Smith. Étonnamment pour un champion à guichets fermés au style spectaculaire, ce sera la première fois que “The Demolition Man” sera mis en avant sur une plateforme majeure.
Même si son avenir est en cours de structuration, l’opportunité de faire la une sur DAZN était trop belle pour être refusée. En attendant une date pour son combat pour le titre britannique, Rafferty et son équipe ont décidé de combattre ce week-end en poids welter (66,7 kg). Un titre continental IBO est en jeu à Liverpool, mais Rafferty reste un combattant des 63,5 kg. Jamie Conlan, à la tête de Conlan Boxing, croit fermement que Rafferty a le potentiel de devenir l’une des figures de proue de leurs ambitions britanniques.
« Nous considérons cela comme une entrée en douceur sur le marché anglais, loin du marché nord-irlandais, et je pense que l’un des meilleurs combattants inexploités en Angleterre en ce moment est Jack Rafferty. Je pense qu’il est fait pour la télévision. Il a un style qui peut vraiment attirer les masses. Nous avons vu ce week-end, le combat entre Lewis Crocker et Conah Walker ; Jack Rafferty pourrait se battre dans des combats comme celui-ci chaque fin de semaine s’il le voulait », a déclaré Conlan à BoxingScene.
« Ce gars sait se battre en avançant comme en reculant. Il est fort. Il est intelligent. Il possède une bonne capacité de boxe et est entouré de gens compétents avec son entraîneur, Steve Maylett. C’est pour Jack Rafferty que nous sommes ici ».
Rafferty amènera quelques centaines de fans à travers l’autoroute M62 depuis chez lui à Shaw, non loin de Manchester. Conlan, pour sa première incursion en Angleterre, a choisi judicieusement un lieu avec de grands vendeurs de tickets disponibles. Néanmoins, Rafferty reste la vedette du spectacle, et Conlan est convaincu que les fans le découvrant pour la première fois reconnaîtront ses qualités.
« Pourquoi Liverpool ? Nous avons de bonnes relations avec des personnes comme Tom Stalker et Paul Smith. Nous avons cherché à constituer une carte et identifié Steve Clarke (3-0, 1 KO) comme quelqu’un que nous voulions voir sur le show. J’ai été impressionné par lui lors des émissions de Matchroom, et les Smith veulent vraiment le soutenir cette année, et nous voulons soutenir cela aussi. Nous avons également Jazza Dickens (32-5, 12 KO) qui reconstruit sa carrière.
« Il était évident d’aller à Liverpool et de miser sur Jack Rafferty. Trouver un adversaire a été un défi. Initialement, nous envisagions de combattre à 63,5 kg ou 66,7 kg. Nous avons opté pour 66,7 kg par sécurité, pour voir ce que nous pouvions obtenir. Je suis simplement excité de m’embarquer dans cette aventure et de soutenir des spectacles avec des talents comme Jack Rafferty.
« Je vois vraiment quelque chose en lui. C’est un jeune sympathique issu d’une bonne famille. Son adversaire sera là pour se battre et répondra à nos attentes. Ce sera un combat divertissant tant qu’il durera. Jack est probablement le diamant brut de la scène de la boxe U.K. »
En résumé, l’avenir de Jack Rafferty promet d’être passionnant, et l’événement à l’Olympia de Liverpool est certainement un pas décisif dans sa carrière et pour Conlan Boxing.
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