Grant Smith savoure la perspective de voir Chantelle Cameron continuer à progresser après avoir supervisé sa victoire contre la Française Elem Mekhaled lors de leur premier combat ensemble. En 2023, Cameron s’est imposée au sommet de la division des 63,5 kg, étant devenue la première professionnelle à vaincre l’iconique Katie Taylor. Depuis, beaucoup de choses se sont passées.
Âgée de 33 ans, Cameron a perdu ses titres face à une Taylor inspirée lors du match revanche. Ensuite, des négociations prolongées pour un troisième combat se sont révélées infructueuses, ce qui l’a beaucoup frustrée. Après cette défaite, elle a quitté le gymnase de Jamie Moore à Astley pour commencer un nouvel entraînement avec Smith à Sheffield. La victoire divertissante de samedi soir par décision majoritaire marquait sa première compétition sous les couleurs de Queensberry Promotions, après avoir aussi quitté Matchroom.
Le Steel City Gym de Smith est devenu l’un des plus respectés du pays, abritant l’ancien champion du monde poids mouche Sunny Edwards, le prétendant super-léger Dalton Smith, et une pléthore de combattants de niveau championnat et de prospects talentueux. Cameron, ancienne championne incontestée, possède la capacité technique et l’expérience nécessaires pour s’intégrer parfaitement dans l’équipe de Smith. Cependant, il y a certaines facettes du caractère d’un combattant qu’un entraîneur ne peut découvrir que sous la pression de la semaine de combat.
Smith a été impressionné par la manière dont Cameron s’est adaptée à son style d’entraînement. Pendant la semaine de combat, il a observé de près tout changement d’attitude, tout signe subtil de doute, de surconfiance ou de nervosité. Après avoir vu comment elle gère le stress de la pesée et la tension de la nuit de combat, il comprend mieux Cameron en tant que personne et combattante. Il a exprimé sa satisfaction concernant leur première collaboration.
“Elle est une très bonne combattante,” a-t-il déclaré à TNT Sports. “Tout ce que je voulais qu’elle fasse, c’était aller là-bas sans pression et faire ce qu’elle fait à la salle. Elle était magnifique.
“Je ne sais pas ce que ce juge pensait en notant 95-95. Dire que ce combat était un match nul pour quelqu’un qui avançait, oui, elle frappait, mais elle prenait de sacrés coups. Je lui tire mon chapeau. Peu de femmes auraient encaissé ces coups. Certains de ces coups auraient mis KO certains hommes. C’est une dure à cuire – c’est pourquoi elle n’abandonne jamais, mais ce que ce juge a vu, je ne sais pas.
“J’étais très content de la performance. Elle [Cameron] a fait tout ce que nous avions dit et ça ne va que s’améliorer.”
Cameron souhaite rester active en attendant une opportunité de regagner ses titres mondiaux des super-légers. Elle a exprimé sa volonté de se battre à nouveau contre Taylor le plus rapidement possible, mais malgré tous ses accomplissements, samedi soir était une première à plusieurs égards pour elle. Compte tenu de la taille et du nombre de changements qu’elle a effectués, le combat contre Mekhaled, également âgée de 33 ans, était l’endroit idéal pour recommencer.
“C’était un chapitre difficile en boxe, mais je suis de retour maintenant et je viens chercher ces ceintures de nouveau,” a-t-elle déclaré avant de se tourner vers le rematch retardé entre Taylor et Amanda Serrano, prévu pour novembre. “Ce n’est que le début.
“C’était mon premier camp avec Grant et je veux juste maintenir l’élan maintenant. Je ne veux pas attendre ce qui suit. Tout le monde sait qui je veux affronter, mais je veux être occupée alors lançons-nous et revenons à la fin de l’année.”
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