Leigh Wood s’apprête à redéfinir sa carrière face à Anthony Cacace le 10 mai, un combat qui pourrait bien être déterminant pour l’un ou l’autre des boxeurs. La rencontre se déroulera à l’Arena de Nottingham, où Wood, ancien champion WBA des poids plumes, fera son passage en junior léger. Ce sera également l’occasion pour lui de combattre pour la première fois sous l’égide de son nouveau promoteur, Frank Warren, et de sa société Queensberry Promotions.
À 36 ans, l’Irlandais Cacace aborde cette rencontre avec un palmarès renforcé grâce à sa victoire surprise contre Joe Cordina, avec qui il a remporté le titre IBF. Il a également vaincu Josh Warrington, l’un des anciens adversaires de Wood, lors de ce qui pourrait être le dernier combat de Warrington.
La rencontre Wood-Cacace est une opportunité de renaissance pour les deux boxeurs, mais pour Wood, qui est resté inactif depuis sa victoire sur Warrington en octobre 2023, soumise à des incertitudes après son départ de Matchroom, il est crucial de continuer à construire sa carrière dans sa ville natale.
“New challenge,” comme il le dit lui-même. “Nouvelle équipe promotionnelle. Tout est nouveau, tout est excitant. J’attends avec impatience de prendre quelques kilos supplémentaires sans me destituer pour le poids. Anthony est un grand combattant. Je ne le sous-estime pas, je m’attends à mon combat le plus difficile jusqu’à présent. Vous êtes garantis des étincelles le 10 mai. Je ne vais pas perdre. Pour atteindre ce niveau, il faut une mentalité différente. Je suis là pour gagner. Rien de personnel, mais je viens pour gagner.”
Wood a su bâtir une réputation solide grâce à ses arrêts spectaculaires, notamment contre Michael Conlan et Warrington. Cependant, il précise : “Il y a tellement plus dans la boxe que de donner des coups. Bien sûr, je sais frapper – c’est dans ma poche arrière. Mais il y a des aspects essentiels comme le timing, et la stratégie. Tout cela, je le dois à mon équipe. C’est là ma véritable force.”
Cet engagement envers son équipe de longue date, Ben Davison et Barry Smith, est l’un des rares points constants dans sa carrière depuis sa dernière apparition sur le ring. Pendant que Wood gagnait contre Warrington, Cacace restait en quelque sorte dans l’ombre. La victoire inattendue sur Cordina depuis a propulsé Cacace sous les projecteurs, lui offrant une notoriété qu’il n’avait pas auparavant.
“Ça va être un immense combat,” confie Cacace. “C’est un autre champion du monde qui s’est prouvé sur la scène internationale. Leigh est un excellent boxeur. Il a de la puissance dans les deux mains. Cela a toutes les allures du combat de l’année. Je respecte Leigh et son équipe. Mais je crois en mes capacités, et je sais qu’il en est conscient aussi. Mais nous devrons juste attendre de voir.”
Frank Warren, promoteur des deux combattants, a récemment lancé la promotion Wood-Cacace après avoir annoncé un événement avec Dillian Whyte et Joe Joyce pour le 5 avril. Ces combats feront partie de son nouvel accord de diffusion avec DAZN, suite à son départ de TNT Sports.
“C’est une soirée fantastique et un combat remarquable,” déclare Warren. “Ces combats sont ceux pour lesquels les fans sortent en masse. Anthony a répondu présent à chaque exigence l’année dernière. Cela fait cinq ans qu’il est avec moi. Je me souviens de ses débuts, où je voyais à quel point il était talentueux. Je ne comprenais pas pourquoi il annulait ses combats, mais je sais maintenant qu’il ne mettait pas l’intensité et la dévotion nécessaires.”
Warren met en lumière le parcours de Cacace, insistant sur le fait qu’il mérite sa place grâce à son engagement dans le sport. “Leigh Wood est un champion par deux fois. Regardez ce qu’ils ont accompli. Leigh a un immense public, tout comme Anthony. L’atmosphère sera incroyable, c’est un combat qui remplira l’arène, et c’est un plaisir de faire partie de cette aventure.”
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