Lors de la soirée de samedi, Nick Ball de Liverpool a décroché le titre de champion WBA des poids plumes en l’emportant sur Raymond Ford par décision partagée au terme d’un combat palpitant de 12 rounds en Arabie Saoudite. Cependant, le nouveau champion a rapidement exprimé son souhait de retrouver Rey Vargas, actuel détenteur de la ceinture WBC, qui avait contraint Ball à un match nul en mars dernier.
« Je viens pour ma ceinture », a déclaré Ball en faisant référence au prestigieux titre WBC. Selon de nombreux observateurs, il méritait la victoire lors de son affrontement contre Vargas en mars. « Tout le monde sait que c’est ma ceinture, la verte et or. »
Ce nouveau triomphe contre Ford, bien que serré, a permis à Ball de poursuivre son impressionnante série de 20 victoires, 0 défaite et 1 nul (11 KOs). « J’ai dû puiser profondément en moi pour accomplir cette tâche et je savais que cela nécessiterait un énorme effort », a-t-il souligné après le combat. « Il n’y avait aucune chance que je rentre sans cette ceinture à nouveau ; il aurait fallu quelque chose d’exceptionnel pour me battre ce soir. »
Dès les premières secondes, Ford a eu du mal à suivre le rythme imposé par Ball. Cependant, l’Américain est parvenu à maintenir son sang-froid sous la pression. C’est au septième round qu’un crochet gauche puissant de Ford a ensanglanté le nez de l’Anglais, marquant le début d’une remontée du combattant gaucher.
« Il m’a touché avec un bon coup », a admis Ball. « Il est vraiment coriace et c’est un excellent boxeur. Mais je pense que c’était seulement un round, peut-être deux, où Ford dominait ; ensuite, j’ai repris le contrôle. Je me sentais bien sur le ring, j’ai pris du plaisir. »
Néanmoins, avec le souvenir encore vif de la décision controversée contre Vargas, Ball n’était pas certain que les juges de Riyadh seraient en sa faveur. « Avec la boxe, on ne sait jamais, on ne peut jamais être sûr », a-t-il expliqué. « Je prenais des coups sur les gants, ils n’allaient pas m’arrêter. »
Ball pèse actuellement environ 57,15 kg, une catégorie où chaque combat peut basculer à tout moment. Il envisage déjà son avenir et une revanche contre Vargas serait une opportunité de prouver sans conteste qu’il mérite cette ceinture WBC, en plus de son nouveau titre WBA.
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