Le tournoi Prizefighter fait son grand retour et a vu Kieron Conway et Aaron McKenna triompher lors des quarts de finale. Cette édition du tournoi populaire s’étalera sur trois nuits, avec à la clé un prix d’un million de dollars pour le vainqueur.
C’est à la Yamato Arena d’Osaka que se sont déroulés les quarts de finale de la compétition des poids moyens. Le premier duel a opposé le Chinois Ainiwaer Yilixiati à l’Anglais Kieron Conway.
Conway, titulaire d’un palmarès de 21-3-1 (6 KO), est un boxeur discipliné et droit dans sa boxe, mais il a rencontré ses limites face à des adversaires de haut niveau, perdant contre Souleymane Cissokho et Austin Williams. Malgré tout, à 28 ans, il a montré qu’il était bien trop expérimenté pour Yilixiati, 19-2 (14 KO), réputé pour sa puissance de frappe.
Conscient du danger, le plus grand Conway a évalué calmement le défi devant lui, se défendant avec une garde serrée et se repliant vers les cordes avant de commencer à se montrer plus offensif à la fin du premier round. L’approche agressive de Yilixiati a souvent terrassé ses adversaires en deux rounds, mais il a été ébranlé dès que Conway a décoché son premier long coup de poing droit.
Dans le deuxième round, Conway a poursuivi avec une approche méthodique. Si l’effort de Yilixiati était indéniable, ses attaques linéaires ont été facilement contrées par les combinaisons de Conway. Chaque coup net repoussait Yilixiati en arrière.
Au début du troisième round, Yilixiati a bien placé un coup de gauche, mais Conway a rapidement répliqué avec des frappes plus dures et plus précises, s’imposant dans le combat.
Conway a commencé à dominer depuis le centre du ring au quatrième round, tandis que Yilixiati luttait pour réduire la distance. À chaque tentative, il se heurtait à un jab précis et puissant, perdant en énergie et efficacité dans ses attaques.
Conway a bien failli conclure au cinquième round. Un uppercut du droit a blessé Yilixiati, suivi d’une série de crochets du gauche. Étant enflé autour des yeux et techniquement surpassé, Yilixiati a montré du courage en continuant à avancer malgré ses attaques affaiblies.
Conway passe à la demi-finale où il affrontera le vainqueur du combat entre Aaron McKenna et Jeovanny Estela.
Le combat entre l’agressif Aaron McKenna, 19-0 (10 KO), et l’Américain stylistique Jeovanny Estela, 14-1 (5 KO), était attendu comme l’un des plus disputés des quarts de finale. Cependant, McKenna a rapidement pris le dessus, livrant une performance dominante.
Comme à son habitude, McKenna a pris l’initiative dès le début. Plus petit, Estela s’est retrouvé sur la défensive, contraint de lutter à un rythme qui ne lui convenait pas. Un coup droit par-dessus a brièvement paralysé McKenna, mais heureusement la cloche a sonné.
McKenna s’est bien ressaisi entre les rounds, dominant le deuxième en piquant Estela avec un crochet droit. Puis, il a empêché l’Américain de travailler, le collant contre les cordes et le bombardant de coups.
Le rythme de Estela a chuté et McKenna est entré de plus en plus facilement dans la portée pour attaquer. Bien qu’il ait pris quelques contres, il a continué à dominer le jeune Floridien.
Au quatrième round, McKenna a pris un peu plus de distance et a atterri des coups nets. Estela, pourtant courageux, a subi de plein fouet une série de coups propres. Le cinquième round a été un calvaire pour Estela, McKenna cherchant l’arrêt à chaque opportunité.
Estela a montré de la détermination mais ses espoirs de victoire se sont envolés et il se battait désormais pour survivre. Au neuvième round, son coin aurait pu envisager de jeter l’éponge, tant il était impuissant face à McKenna.
Finalement, McKenna a obtenu l’arrêt de l’arbitre au dixième round, avec seulement 58 secondes restantes. Ce n’était pas un coup unique qui a mis fin au combat, mais plutôt l’accumulation de punition ronde après ronde. En vérité, l’arbitre aurait pu intervenir plus tôt.
McKenna avance en demi-finale contre Conway et l’arrêt lui a également valu une part du fonds de bonus de 100 000 $.
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