Salim Ellis-Bey : un avenir prometteur pour la boxe à Philadelphie
À 17 ans, Salim Ellis-Bey s’affirme comme un jeune phénomène de la boxe amateur dans la catégorie des poids légers. Actuellement détenteur du titre de champion national 2024 aux États-Unis, il a également été honoré du prix du boxeur masculin exceptionnel pour les jeunes. Avec un palmarès impressionnant de 123 victoires pour 20 défaites, Ellis-Bey s’entraîne au célèbre Front Street Gym, un lieu emblématique ayant servi de décor au film "Creed".
L’histoire d’Ellis-Bey dans le monde de la boxe a des origines surprenantes. Son père, Dawud Bey AL-Rasul, a offert à son fils un vélo Mongoose alors qu’il n’avait qu’environ huit ans. Grandissant dans un quartier difficile de Philadelphie, Salim a vécu une expérience qui a bouleversé le cours de sa vie. Alors qu’il se rendait dans un magasin pour acheter une collation, il est ressorti pour découvrir qu’un individu s’était emparé de son vélo. Il a tenté de poursuivre le voleur, mais il n’a pas réussi à le rattraper. De retour chez lui, frustré et déçu, il a commencé à frapper un canapé, jusqu’à ce que son père lui propose de s’attaquer au sac de frappe à l’extérieur.
L’enthousiasme et l’énergie d’Ellis-Bey l’ont amené à convaincre son père de l’emmener à la salle de boxe dès le lendemain. "J’informe parfois les gens que c’est de cette manière que Muhammad Ali a commencé la boxe," a raconté son père. "Quelqu’un a volé le vélo d’Ali, et il est allé dans une salle de boxe parce qu’il voulait apprendre à se défendre." Salim a décidé qu’il voulait devenir boxeur professionnel à l’âge de 14 ans, avant même que la pandémie ne frappe. "À partir du moment où j’ai eu 14 ans, c’est là que j’ai décidé que je voulais devenir pro," a-t-il confié.
Cette année lors des championnats nationaux, Ellis-Bey était animé d’une détermination renouvelée, en raison d’un classement qu’il considérait comme injuste. Malgré une belle série de victoires, il a été placé comme le quatrième tête de série. "J’aurais pensé que je serais mieux classé," a-t-il expliqué. "J’ai plus de victoires nationales que le deuxième et le troisième tête de série." Son père a ajouté, "Nous avons pris cela comme un manque de respect, car Salim est classé numéro six au niveau national en termes de bilan de victoires-défaites."
Ellis-Bey a poursuivi son parcours en remportant d’abord un combat par arrêt, avant de retrouver en demi-finale un autre concurrent redouté, Marcus Luther, qui l’avait battu l’année précédente. Le combat s’annonçait difficile, mais cette fois-ci, Ellis-Bey a su tirer parti de sa force physique améliorée, ce qui lui a permis de gagner par décision. "La plus grande différence par rapport à l’année dernière était sa force physique. Il devait être plus costaud pour encaisser les coups de Marcus," a précisé son père.
Dawud Bey a travaillé dur pour renforcer le physique de son fils, convaincu qu’ils possédaient plus de compétences que leurs adversaires. "Mon objectif est toujours de faire en sorte qu’on ne puisse pas dire que vous avez perdu." La préparation rigoureuse a finalement porté ses fruits. "Nous avons élaboré un plan et avons su l’exécuter. Je suis fier de ça en tant qu’entraîneur," a-t-il conclu. À la fin des championnats, alors que les récompenses étaient remises, il a savouré la satisfaction d’un parcours couronné de succès.
Ellis-Bey ne fait que commencer. Les yeux rivés sur l’avenir, il s’inspire des géants de la boxe tout en sachant qu’il a encore beaucoup à accomplir dans sa carrière. Philadelphie semble avoir une nouvelle étoile à suivre de près.
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