Samedi (1er juin) à Riyad, en Arabie saoudite, une soirée de boxe d’un concept unique opposera les équipes de cinq boxeurs des promoteurs Eddie Hearn et Frank Warren. Parmi les combats de la soirée, Dmitry Bivol défendra son titre des poids mi-lourds contre Malik Zinad. Mais le clou du spectacle sera un affrontement 5 contre 5 avec les combats suivants : chez les poids lourds, Deontay Wilder affronte Zhilei Zhang et Filip Hrgovic se mesure à Daniel Dubois; chez les poids moyens, Hamzah Sheeraz se bat contre Austin « Ammo » Williams; chez les poids mi-lourds Craig Richards combat Willy Hutchinson et Raymond Ford, champion WBA des poids plumes, défend son titre contre Nick Ball.
Le staff de BoxingScene choisit les combats qu’ils attendent le plus avec impatience.
Kieran Mulvaney
Pour moi, le combat attendu est sans conteste Wilder contre Zhang. La victoire d’Usyk sur Fury et la renaissance de Joshua ont insufflé une nouvelle dose d’imprévisibilité dans la division des poids lourds. Pour Wilder, avec un palmarès de 1-3 lors de ses quatre derniers combats et sans victoire depuis plus de quatre ans, la victoire est impérative. Quant à Zhang, une nouvelle défaite pourrait annihiler ses espoirs de titre mondial. Ce combat est presque une question de "celui qui perd quitte la ville", et je m’attends à ce que Wilder attaque avec fureur dès les premiers rounds. Si Zhang survit à cette première déferlante, les rounds suivants promettent d’être tendus et palpitants.
Matt Christie
Malgré l’attrait des combats Ford-Ball ou Sheeraz-Williams, qui sont des affrontements exceptionnels, Wilder-Zhang est celui qui m’enthousiasme le plus. Ayant toujours été attiré par la division des poids lourds, ce genre de combat aurait embrasé mon imagination dans ma jeunesse. Il y a toujours la possibilité que ce soit le pire combat de la soirée, mais la perspective d’un KO en un coup, ou d’un retournement de situation à tout moment, rend ce combat irrésistible pour moi. Et si Wilder retrouve sa forme d’antan, nous pourrions encore le voir face à Joshua.
Lucas Kettele
Je suis particulièrement excité par le combat Ray Ford vs. Nick Ball. Pourquoi, demandez-vous ? Parce que le gagnant pourrait bien être la prochaine grande star de la division des poids plumes. La division est en reconstruction et le principal détenteur du titre, Luis Alberto Lopez, envisage peut-être de monter de catégorie. Ce combat est donc crucial pour l’avenir de la division. De plus, c’est une confrontation de styles : Ford, le champion WBA, est un boxeur-puncheur habile, tandis que Ball est un bagarreur. Il ne faut pas oublier que Ford a récemment offert une prestation mémorable en arrêtant Otabek Kholmatov au 12e round, tandis que Ball a réussi à envoyer deux fois au tapis le champion WBC des poids plumes, Rey Vargas, pour finalement faire match nul.
Eric Raskin
Je ne suis pas sûr que Wilder contre Zhang sera un grand combat. Je ne suis même pas sûr que ce sera un bon combat. Mais ce dont je suis sûr, c’est que je serai sur le bord de mon siège à chaque seconde que durera ce combat. C’est un peu simpliste et cliché de dire qu’un combat entre cogneurs se résume à "celui qui frappe le premier gagne", mais c’est finalement ce que cela signifie ici. Wilder réussira-t-il à placer son coup droit avant que Zhang n’envoie sa gauche de gaucher ? Cette question suffit à me tenir en haleine.
Owen Lewis
Pour moi, le combat Dubois contre Hrgovic est central. Wilder et Zhang, selon moi, se battent pour prouver qu’ils ne sont pas encore "finis" – ils ont un âge combiné de 143 kg et ne retrouveront probablement pas leur forme d’antan. Mais Dubois et Hrgovic ont un avenir prometteur dans une division qui a été remarquable pendant la dernière demi-décennie mais qui est maintenant peuplée de guerriers vieillissants. Usyk a 37 ans, Fury 35 ans et même Joshua 33 ans. Pour que la division continue sur sa lancée après le superbe combat Usyk-Fury, il faut un nouveau challenger plus jeune, et ce combat pourrait révéler qui il est.
John Evans
La division des poids moyens a été trop longtemps en sommeil. Hamzah Sheeraz semble être le prospect le plus complet aux alentours du top 10, tandis que "Ammo" Williams est un joker imprévisible mais talentueux. Ce combat est un choc de styles et de personnalités, mais les deux boxeurs partagent la capacité de finir un combat rapidement. C’est un test décisif pour les deux et le vainqueur sera idéalement placé pour redynamiser cette division.
Jason Langendorf
Ma première réaction instinctive serait de pointer vers Deontay Wilder contre Zhilei Zhang, mais aucun de ces combattants ne semble avoir un avenir actif durable. Deux poids lourds qui ont de meilleures chances d’influencer la division dans les prochaines années sont Daniel Dubois et Filip Hrgovic, qui s’affrontent également ce soir-là. Dubois a vu sa cote baisser ces dernières années, mais rappelons qu’il n’a perdu que contre Usyk et Joe Joyce alors qu’il n’avait que 23 ans. Après sa destruction de Jarell Miller en décembre, c’est peut-être le moment de Dubois. Hrgovic, 31 ans, est quelque peu imprévisible, mais il avait battu Zhang en 2022 et pourrait très bien se positionner dans la course aux titres mondiaux avec une victoire sur Dubois. Les choses s’échauffent parmi les poids lourds.
Manouk Akopyan
Le programme de samedi devait initialement proposer en plat principal le combat pour le titre incontesté des mi-lourds entre Dmitry Bivol et Artur Beterbiev, avec en hors-d’œuvre la carte 5 contre 5 : Queensberry contre Matchroom. Heureusement, il reste une série de combats savoureux pour les amateurs de boxe affamés. La hiérarchie des poids lourds changera encore une fois après le combat entre les principaux prétendants Deontay Wilder et Zhilei Zhang. L’ancien champion Wilder ne peut plus se permettre une nouvelle défaite, surtout avec un gros chèque potentiellement en jeu contre Jared Anderson le 3 août. Zhang a récemment montré qu’il pouvait se surpasser, comme en témoignent ses victoires par KO contre Joe Joyce, mais il a aussi été défait par Joseph Parker en mars. Wilder, 38 ans, et Zhang, 41 ans, n’auront plus beaucoup d’opportunités comme celle-ci, ils doivent donc prouver qu’ils ont encore les atouts pour un dernier baroud d’honneur.
Tris Dixon
En y réfléchissant bien, j’ai commencé à apprécier chaque match de la soirée. On espère que Wilder-Zhang sera une fusillade, et je pense que beaucoup sous-estiment Hrgovic-Dubois, mais je vais choisir Ford et Ball. Cela pourrait bien voler la vedette, et si c’est le cas, ça promet d’être spécial.
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