L’ancien star amateur Marco Romero veut apporter la boxe professionnelle au Kansas.

À seulement 18 ans, Marco Romero ne se limite pas à ses rêves de boxeur. Avec à son actif un parcours amateur impressionnant, cet Olathe, Kansas, natif, surnommé « El Tiburon » (le Requin), se mesure à une ambition de taille. Mesurant 1,78 m, le jeune poids super moyen aspire à ramener le boxing de championnat du monde au Kansas, un défi que son équipe juge réalisable.

Romero, avec un bilan pro de 4 victoires (3 par KO), ne voit pas la boxe uniquement comme un moyen de décrocher des titres, mais aussi comme une façon d’inspirer sa communauté, même si ces deux aspects vont souvent de pair.

L’année 2023 a marqué son passage chez les professionnels, après avoir été 18 fois champion national. Avec un impressionnant palmarès de 140-5, il a occupé la première place nationale pendant cinq années consécutives, tout en représentant l’équipe des États-Unis à divers niveaux de compétition.

« J’ai remporté pratiquement tous les tournois nationaux », confie Romero. « J’étais également membre de l’équipe junior, jeunesse et élite des États-Unis. Honnêtement, je pense que je fais partie des meilleurs boxeurs amateurs que la boxe américaine ait jamais vus. »

Son passage auprofessionnalisme a été motivé par une réalité amère. Bien qu’il ait techniquement remporté les trials olympiques, il a été disqualifié en raison de son âge et de sa catégorie de poids, les 75 kg, qui ne sera pas disputée aux JO de Paris 2024.

« Comme tout boxeur amateur, je rêvais d’aller aux Jeux Olympiques », explique-t-il. « Quand ça n’a pas été possible, nous avons décidé qu’il était temps de passer pro. Cette décision m’a mené ici, à la recherche de titres et de l’opportunité de redonner au Kansas. »

Romero est fier des contributions de son état natal à la boxe, évoquant des noms comme Victor Ortiz, Brandon Rios, Eric Priest et Alan Garcia, tous boxeurs professionnels notables du Kansas.

« Je pense que c’est une question de culture ici au Kansas », dit-il. « Nous n’avons peut-être pas la scène la plus vaste comparée à d’autres états, mais nous comptons certainement parmi les meilleurs boxeurs. »

L’un de ses rêves les plus fous ? Disputer un combat de titre mondial au Arrowhead Stadium de Kansas City, le terrain d’accueil des Chiefs.

« Je veux remplir Arrowhead un jour, » révèle-t-il. « Soit en combattant pour un titre mondial, soit en défendant tous mes ceintures. C’est l’objectif, ramener tout ça au Kansas. »

En matière d’inspirations, Romero cite trois légendes mexicaines comme ses plus grands modèles : Saul « Canelo » Alvarez, Marco Antonio Barrera (qui lui a donné son nom) et Julio Cesar Chavez. « Ces trois-là, je pense, sont les plus grandes inspirations qui m’ont poussé à faire de la boxe, » déclare Romero.

En regardant vers l’avenir, Romero envisage un brillant destin — tant pour lui que pour la boxe au Kansas.

« Je viens pour conquérir le monde de la boxe, » annonce Romero. « Je veux être champion du monde dans plusieurs catégories de poids et représenter le Kansas de manière exemplaire. »