Las Vegas – Une victoire serrée est une chose, mais perdre une ceinture en est une autre. Telle est la leçon qu’a apprise Isaac "Pitbull" Cruz, originaire du Mexique, après sa défaite face à Jose "Rayo" Valenzuela en août dernier. Ce combat a mis en lumière certaines failles dans le style de Cruz, le poussant à envisager une profonde transformation.
Fort heureusement, Cruz n’a pas eu à chercher très loin pour trouver un mentor. Dans la ville de Mexico, il a croisé le chemin de César Bazan, un champion du monde WBC des poids légers, âgé de 50 ans, qui a su identifier et corriger les lacunes du boxeur mexicain. Avec un adversaire comme Fierro, possédant une allonge supérieure de 18 centimètres, la tâche de Bazan s’est révélée d’emblée cruciale.
Évoquant la situation, Bazan a affirmé : “Il va toujours être agressif. Il va rester le ‘Pitbull’, mais il va le faire en utilisant davantage d’angles et de jabs. La même palette de compétences, mais avec une approche différente. Je n’enlève rien au style ‘Pitbull’, mais j’ajoute des éléments.”
L’expérience de Bazan en tant que boxeur lui permet d’apporter une perspective unique à sa formation de Cruz. Ce dernier sait ce que cela fait d’avoir une allonge à son avantage, puisqu’il a battu Stevie Johnston pour le titre WBC en 1998 par décision partagée. Malheureusement, Bazan a lui aussi connu des défaites similaires : il a perdu son titre contre Johnston par décision partagée et a été stoppé au onzième round par le futur Hall of Famer Miguel Cotto, un boxeur qui, lui aussi, était désavantagé en termes de portée.
Fort de ces expériences, Bazan est convaincu de pouvoir guider Cruz vers une version plus efficace de lui-même, malgré ses limitations. “Je ne cherche pas à enlever l’essence de qui est ‘Pitbull’. Son problème était d’avancer sans rien faire. Si tu avances sans faire quoi que ce soit, ton adversaire va te voir venir. Il va travailler derrière le jab et bouger.”
Le conseiller de Cruz, Sean Gibbons, a joué un rôle clé dans ce rapprochement. Ancien matchmaker de Bazan, il savait que le tempérament et la sagesse de ce dernier s’accorderaient bien avec Cruz et son père entraîneur, Isaac Sr. “Cela avait tout son sens… leurs personnalités s’entendent bien et ils travaillent bien ensemble. Il est là pour aider et s’entendre avec tout le monde,” a déclaré Gibbons.
Cette évolution dans l’entraînement est essentielle pour Cruz, qui aspire à se classer à nouveau parmi les meilleurs. Après avoir dû se retirer d’un combat prévu contre Ryan Garcia, il espère aussi une revanche contre le champion WBA des poids légers, Gervonta “Tank” Davis, qui l’a battu aux points en 2021. Dans une récente interview sur ProBox TV, Cruz a déclaré : “Nous avons déjà un plan stratégique en place.”
Gibbons a exprimé des espoirs concernant les progrès réalisés à l’entraînement. “C’est comme passer d’un revolver à un AK,” a-t-il illustré, tout en soulignant que la vraie mesure de ces améliorations se fera lors des combats. “Nous espérons que tout se mettra en place,” a ajouté Gibbons, en marquant une pause dans sa précédente recherche active de combats pour Garcia et Davis, attendant de voir les progrès guidés par Bazan. “Notre entière concentration est sur samedi.”
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