En pleine semaine de combat, toujours tendue, Jamie Moore s’autorise un sourire.
Son boxeur, Jack Catterall, se prépare pour le combat de l’année contre son ancien rival Josh Taylor. Ils s’affronteront ce soir (25 mai) à la First Direct Arena de Leeds, une revanche de leur premier combat il y a plus de deux ans, qui avait provoqué l’indignation après que Taylor ait été déclaré vainqueur par décision partagée, alors que beaucoup pensaient qu’il avait perdu. Moore et son assistant, Nigel Travis, étaient furieux cette nuit-là.
Mais à la veille du match, Moore, originaire de Salford, se montre plus jovial. Ancien boxeur talentueux, Moore était un gaucher agressif capable de balancer des coups puissants. Il a mené des combats mémorables contre Michael Jones, Matthew Macklin et Ryan Rhodes, remportant le titre européen mais n’ayant jamais eu la chance de se battre pour un championnat du monde. En tant que boxeur, il ressemblait bien plus à Taylor qu’à Catterall.
« Du point de vue du combat, je dirais que j’aurais été le partenaire d’entraînement idéal pour Jack — heureusement que j’ai rangé mon casque et mon protège-dents il y a des années, sinon j’aurais sauté dans le ring pour quelques rounds avec lui », plaisante Moore. « Mais en tant qu’entraîneur, parce que c’était mon style de combat, je comprends la manière de le contrer. Je sais quel style aurait été mon cauchemar, et ça aurait été quelqu’un comme Jack. »
Certaines personnes pensent que Taylor arrive à la fin de sa carrière, mais l’Écossais se prépare à gravir une nouvelle montagne. Moore espère que son protégé, Catterall de Chorley, remportera la plus grande victoire de sa carrière et se rapprochera du combat pour le titre mondial qu’il désire tant.
Catterall, âgé de 30 ans, n’a perdu que contre Taylor. Son bilan est de 28-1 (13 KOs), et il est un gaucher précis qui comprend l’importance et la valeur de la défense. Cependant, comme le souligne Catterall, cela lui a valu des critiques acerbes de la part de ceux qui voient son style comme négatif.
Moore, quant à lui, loue le boxeur qu’est devenu Catterall et avoue que les critiques à l’égard du style de son poulain l’ont affecté. « J’ai pris certaines critiques à cœur parce que je sais ce que Jack a traversé », explique Moore. « Il a dû faire face à beaucoup d’obstacles dans sa carrière, faire des sacrifices pour le bien du sport, comme lorsqu’il a permis à [Jose] Ramirez et Taylor de s’affronter en renonçant à son propre combat, alors qu’il aurait pu insister pour une unification. »
Moore poursuit, « Les critiques visant le style de Jack, en le comparant à des boxeurs comme [Vasiliy] Lomachenko ou Shakur Stevenson qui reçoivent des éloges pour des styles similaires, sont injustes. Critiquer quelqu’un pour avoir maîtrisé l’art de frapper sans être touché va trop loin, selon moi. »
Taylor a affirmé que Catterall est faible en attaque, ce qui pourrait indiquer que l’Écossais attendra des erreurs de son adversaire pour contre-attaquer. Moore assure qu’ils ont préparé diverses stratégies et partenaires d’entraînement pour être prêts à toute éventualité. Néanmoins, il ne rejette pas l’idée que le combat puisse devenir très violent.
« Peut-être que ce samedi, ce sera ça », ajoute Moore avec excitation. « Je crois honnêtement que Josh va apporter du feu. Pourquoi ne le ferait-il pas ? Il a un point à prouver et nous devons anticiper cela. Nous nous attendons à un Josh Taylor meilleur et plus déterminé. »
À 33 ans, Taylor, le prévenu, pourrait encore être à son apogée. Moore se prépare à cette éventualité mais reste confiant que, si Taylor réutilise la même tactique, Catterall sera bien mieux préparé cette fois-ci. Si le combat se termine par une décision des juges, Moore espère simplement une évaluation équitable.
« J’espère », affirme Moore. « Vous ne pouvez pas ajuster votre plan de combat en fonction de la perception des juges. Vous devez simplement espérer qu’ils apprécieront la qualité du travail accompli et que le bon homme lèvera le poing en signe de victoire. »
Ce soir, le combat entre Taylor et Catterall s’annonce explosif, avec des enjeux de revanche et de progression vers le titre mondial.
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