Dans le monde impitoyable de la boxe, la résilience est souvent la clé du succès. Lamont Roach Jr. en est un exemple frappant. Son unique défaite en carrière, survenue en 2019 à Fresno contre Jamel Herring, a en fait forgé un combattant encore plus déterminé. Son père et entraîneur, Lamont Roach Sr., en témoigne : « C’est dur. Si vous n’êtes pas prêt, cela peut être un monde froid là dehors. »
Cette défaite controversée, que la famille Roach conteste toujours, a été un tournant. Lamont Jr., autrefois l’un des jeunes talents les plus prometteurs du circuit, s’est retrouvé soudainement déclassé par certains. Malgré cela, il a réussi à se hisser dans le top 25 des moins de 25 ans selon ESPN, atteignant la 14ème place.
« Quand vous subissez une défaite, c’est une leçon. Les gens vous écartent, mais la veille du combat, Lamont était considéré comme l’un des meilleurs. Même après ce combat, nous figurions toujours sur la liste des 25 meilleurs moins de 25 ans d’ESPN. Nous étions 14, mais je pense que les gens essayaient de nous rayer de la carte. Je suis content que nous leur ayons prouvé le contraire et donné de l’espoir à d’autres dans notre situation », explique Roach Sr.
Depuis sa défaite contre Herring, Lamont Jr. n’a cessé de progresser, enchaînant cinq victoires consécutives. « Passer d’être toujours favori à être outsider, c’était un défi. C’était la soirée des anciens combattants [Herring étant un ancien marine], il y avait beaucoup de choses en jeu ce soir-là… »
Néanmoins, Lamont Roach Jr. est aujourd’hui le champion WBA des super-plume et se prépare à défendre son titre pour la première fois, le vendredi 27 juin, contre l’Irlandais invaincu Feargal McCrory à l’Entertainment and Sports Arena de Washington.
Lamont Roach Sr. espère que ce combat marquera un renouveau pour la boxe à Washington D.C., où son fils est très apprécié. « Il a toujours voulu redonner à ses fans, à sa base ici où tout a commencé. Il a adoré combattre ici depuis son plus jeune âge et le soutien pour ses débuts à DC était électrisant. Il veut définitivement des gros combats ici à domicile », dit Roach Sr., qui co-organise l’événement avec ProBox TV.
Avec un palmarès de 24-1-1 (9 KO), le parcours de Lamont Jr. a été semé d’émotions fortes. Formé par son cousin Bernard Roach, il a dû faire face au décès de ce dernier en 2017 en plein camp d’entraînement. Roach Sr., déjà un membre clé du camp, a alors pris les rênes. « Mon fils pense toujours à lui. Chaque combat lui est dédié, il croit qu’il est toujours avec nous en esprit. »
Malgré ce coup dur, Lamont Jr. a remporté, avec une détermination de fer, un combat en 10 rounds contre Rey Perez. « Cela montre la force mentale de Lamont. Il a su gérer cette perte et continuer à performer. Coach Roach aurait voulu qu’il continue de se battre. »
En novembre 2023, Jr. a enfin atteint son rêve en battant Garcia pour le titre mondial. Cette victoire symbolique, après tant de luttes et de pertes, a une signification particulière. « Le championnat du monde, c’était tout pour nous », déclare Roach Sr. « Nous savions que nous allions gagner. Beaucoup de gens nous ont remis en question, mais nous étions sûrs de notre victoire. Nous avions parié sur nous-mêmes et choisi de rester libres, sans signer avec personne à l’époque. C’est un sentiment indescriptible. Je suis tellement fier de lui. »
Ainsi, l’histoire de Lamont Roach Jr. est celle d’une ascension marquée par la persévérance et la foi en soi, une inspiration pour tous ceux qui rêvent de grandeur sur le ring.
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