Évolution captivante des poids lourds : tournoi et combats à venir pour le titre intermédiaire
La tentative avortée d’organiser le combat tant attendu entre Kubrat Pulev et Fabio Wardley pour un titre secondaire a conduit à la mise en place d’un mini-tournoi. Après des négociations infructueuses, la World Boxing Association (WBA) a donné le feu vert à un affrontement entre Wardley et Jerrell Miller, prévu pour le 7 juin à Ipswich, la ville natale de Wardley, bannière de Queensberry Promotions en jeu.
L’information a été initialement rapportée par le magazine Ring, qui souligne que ce combat a été approuvé pour maintenir la date réservée qui devait initialement servir au duel Pulev-Wardley. Carlos Chavez, président du Comité des championnats de la WBA, a indiqué : « Le 19 mars 2025, les Promotions Queensberry, au nom du challenger classé n°1 de la WBA, Fabio Wardley, ont demandé à la WBA de sanctionner un combat pour le titre intérimaire contre Jerrell Miller, en raison des négociations échouées avec [Pulev] et pour ne pas perdre la date et le lieu du 7 juin 2025 à Portman Road, Ipswich, Angleterre. »
Cette demande a été formulée trois jours après que Don King, promoteur de légende, ait requis que Miller soit désigné challenger obligatoire, compte tenu de l’impasse des pourparlers entre Pulev et Wardley. De manière inattendue, les deux parties ont vu leurs souhaits exaucés, bien que la WBA ait dû abandonner sa précédente initiative de réduire le nombre de champions secondaires.
Chavez a rappelé que selon les règles de la WBA, « Un challenger obligatoire pour chaque catégorie de poids peut être sélectionné par le Comité des championnats à partir de la liste des boxeurs classés ou par élimination. » L’organisme a également la capacité de modifier les périodes de défense applicables, ce qui explique la situation actuelle.
Kubrat Pulev, 32 victoires, 3 défaites (14 KOs), et Miller bénéficient de 30 jours après la décision du vendredi pour se mettre d’accord sur leurs termes pour leur combat pour le titre régulier de la WBA. Pulev a dû se battre à nouveau pour garder son titre, qu’il a remporté par décision unanime contre Mahmoud Charr en décembre dernier à Sofia. Initialement, il devait affronter Wardley, mais les discussions n’ont pas abouti, poussant Queensberry à organiser un autre événement pour son boxeur.
Du côté de Miller, qui a un palmarès de 26 victoires, 1 défaite, et 2 nuls (22 KOs), il est en quête d’une rédemption après une série de combats sans victoire. Ancien tricheur notoire, Miller a été stoppé au 10ème round contre Daniel Dubois dernier, qui détient maintenant la ceinture IBF des poids lourds, mais son dernier combat s’est soldé par un match nul face à l’ancien champion unifié Andy Ruiz.
En ce qui concerne Fabio Wardley, avec un bilan impressionnant de 18 victoires, 0 défaite et 1 nul (17 KOs), il entrera dans le premier combat significatif de sa carrière, après une série de deux combats contre Frazer Clarke. Leur match s’est terminé sur un match nul avant que Wardley ne domine Clarke en moins d’un round lors d’un affichage très médiatisé à Riyad.
Les enjeux sont donc très élevés pour le tournoi à venir, non seulement pour ces boxeurs mais également pour l’avenir de la division poids lourds. Le combat Wardley-Miller avec le titre intérimaire sur la table pourrait redéfinir la hiérarchie actuelle chez les lourds, tandis que les ambitions de Pulev et d’Hunter se dessinent par petits bouts dans l’ombre d’un Usyk, actuel champion unifié et lineal, qui n’est pas affecté par cette situation tumultueuse. Les prochains mois s’annoncent passionnants pour tous les amateurs de la boxe.
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