Je ne m’attends pas à redevenir champion, mais je suis loin d’être fini

La récente défaite d’Israel Adesanya a beaucoup fait couler d’encre — un KO face à Nassourdine Imavov lors de l’UFC Fight Night en Arabie Saoudite. Ce revers est le troisième consécutif pour l’ancien champion des poids moyens, deux fois couronné, et suscite de vives spéculations quant à son avenir dans le monde des arts martiaux.

« The Last Stylebender » se retrouve pour la première fois en dehors de la course au titre depuis près de sept ans. À 35 ans, avec plus de 100 combats professionnels à son actif et trois défaites par arrêt sur les quatre dernières, certains fans commencent à se demander si Adesanya n’a pas atteint son sommet.

Cependant, il affirme qu’il aborde cette nouvelle réalité avec une perspective renouvelée.

Adesanya reconnaît que son état d’esprit a évolué à la suite de ses récents revers, et il n’est plus fixé sur la conquête d’une nouvelle ceinture.

« Après le combat contre DDP, je me souviens avoir pensé : ‘Eh bien, cool. Ça viendra. Je n’ai pas besoin de le courir après. Ça va venir.’ Je l’attendais. Maintenant, après ce combat, je suis plutôt du genre, ‘Tu sais quoi ? Je n’attends rien,’ » déclare Adesanya. « Je ne m’attends pas à redevenir champion. Si ce que j’ai accompli dans ce sport ne me rend pas déjà heureux, alors quoi d’autre pourrait le faire ? Donc je ne m’attends à rien. Si ça arrive, je prendrai avec les deux mains, mais là, je ne m’y attends pas. Je suis juste en train de profiter de la vie, de m’entraîner, de bien faire. »

Malgré ses difficultés, Adesanya reste défiant envers ceux qui pensent que le meilleur de sa carrière est derrière lui.

« On m’appelle “dépassé”, mais comment pouvez-vous me traiter de “dépassé” alors que vous n’avez même pas mis les mains à la pâte ? » lance Adesanya. « Vous n’avez même pas eu d’expériences. Qu’est-ce que vous avez accompli ? »

Concernant la suite de sa carrière, le Nigérian-Néo-Zélandais reste incertain, mais il ne s’empresse pas de prendre des décisions.

« Honnêtement, je ne sais pas, » confie Adesanya lorsqu’on l’interroge sur son avenir. « J’ai une idée de quand je veux me battre, mais pour la première fois — je veux dire ‘depuis longtemps’, mais je n’ai jamais été dans cette position. Je ne sais pas, et je prends les choses comme elles viennent. C’est agréable, parce qu’avant de faire mon entrée sur la scène, je devais m’adapter et changer de plan au fur et à mesure, tout en planifiant ma prochaine action. Mais maintenant, je vais juste élaborer mes stratégies. »

Avec ses prochaines étapes encore floues, Adesanya embrasse cette incertitude et se concentre sur son entraînement, plutôt que sur de nouvelles ambitions pour un titre immédiat.