Jaron Ennis est l’avenir en poids welters, Manny Pacquiao appartient au passé

Le prochain grand champion et la légende vivante.

Après un moment de flottement où la prestigieuse catégorie des poids welter semblait sombrer dans la médiocrité, l’un de ses plus grands champions et un autre aspirant à un statut de légende ont redonné vie à cette catégorie de poids.

Samedi soir sur DAZN, le nouveau champion IBF des 66,7 kg, Jaron “Boots” Ennis (31-0, 28 KO) de Philadelphie, revient sur son terrain natal pour affronter le vétéran remplaçant David Avanesyan (30-4-1, 18 KO).

Et avec des pourparlers en cours pour un combat cet automne, Manny Pacquiao, 45 ans, cherche à remporter un titre de champion des poids welter pour la sixième fois, cette fois-ci contre le nouveau champion Mario Barrios du Texas.

Le champion de deux divisions, Teofimo Lopez Jr., a également exprimé son désir de s’emparer de la ceinture WBO détenue par Brian Norman, rendant ainsi la catégorie des welterweights de nouveau captivante.

Jeudi, lors de l’épisode de « Deep Waters » sur ProBox TV, les analystes et anciens champions du monde Chris Algieri, Paulie Malignaggi et Shawn Porter ont disséqué la catégorie.

“Tant qu’il peut faire le poids, ‘Boots’ est le gars à surveiller – il va dominer les 66,7 kg puis monter en 69,85 kg”, a déclaré Algieri. “Nous allons voir ‘Boots’ pendant longtemps.

“Super talentueux. Jeune (27 ans). A le gabarit pour. Des épaules larges. Long. Son style – difficile à toucher, fluide, lisse, super athlétique, de la puissance dans les deux mains. Il commence fort et finit fort. Vous nommez une qualité, ce gars les a toutes.”

Pour Ennis, la clé est d’augmenter sa fréquence de combats, ont déclaré Malignaggi et Porter. Ennis n’a pas combattu depuis plus d’un an.

“Ce gamin pourrait rapidement unifier les poids welter,” a déclaré l’ancien champion des poids welter Malignaggi. “Si les grands noms ne veulent pas l’affronter, cela pourrait ne pas en valoir la peine.”

Le talent d’Ennis est évident, mais le timing n’est pas en sa faveur, car les champions vétérans de 66,7 kg Terence Crawford et Errol Spence Jr. ont tous deux monté en poids super-welter.

Porter a noté que les affirmations selon lesquelles Ennis “n’a rien prouvé” ne disparaîtront pas en affrontant Avanesyan, que Malignaggi qualifie de “pari risqué” car Avanesyan peut être coriace et difficile, mais son dernier adversaire avait un record de 11-55-3.

“(Ennis) doit combattre maintenant, en octobre et en janvier – s’il veut augmenter son profil, il doit rester actif,” a déclaré Malignaggi.

Manny Pacquiao, 45 ans, a également été inactif – pendant plus de trois ans.

Cela met en lumière les insuffisances du système de classement en boxe, a arguë Algieri, qui pensait que Pacquiao (62-8-2, 39 KO) vieillissait déjà quand il l’a combattu il y a dix ans.

Pacquiao ne vieillissait pas. Il a mis Algieri six fois au sol à Macao, puis a remporté le titre WBA des poids welter il y a cinq ans contre Keith Thurman.

“Il y a une grande différence entre 40 et 45 ans,” a dit Algieri.

Algieri est plus préoccupé par l’injustice qui permet à Pacquiao d’obtenir un match pour le titre.

“Le fait qu’il puisse passer devant tout le monde, c’est là que j’ai un problème,” a dit Algieri. “Cela rend les instances de gouvernance encore plus ridicules : ‘Pourquoi parlons-nous des classements ? Pourquoi ces gars se battent-ils âprement pour avancer d’une position quand un retraité de 45 ans, inactif depuis 3 ans et demi, peut revenir directement pour un combat pour le titre’”.

Le WBC a déjà approuvé le match pour Pacquiao, même s’il n’est pas officiellement négocié.

“Ça ne fait pas bonne figure,” a dit Algieri. “C’est bien pour Mario Barrios. Il va recevoir le plus gros chèque de sa carrière. Il a l’occasion de combattre une légende vivante et je pense que la plupart voient (Barrios) comme favori en raison de l’âge et de l’inactivité de Manny Pacquiao.

“Pour tout le monde en dessous d’eux, c’est injuste.”

Malignaggi est préoccupé par la santé de Pacquiao qui va combattre pour un titre à 45 ans.

“On atteint une zone de risque, surtout si on n’a pas été actif,” a-t-il dit. “Je ne veux pas entendre qu’il est un compétiteur. Quarante-cinq ans, c’est extrême. Cela peut être dangereux.

“Oui, à son apogée, (Pacquiao) serait favori pour battre (Barrios). Mais (Pacquiao) a été dans beaucoup de combats difficiles et Manny n’a pas toujours été défensivement étincelant. Il a pris – et donné – beaucoup de coups. Il a apporté beaucoup d’excitation, mais cela doit peser sur lui. Et Mario Barrios est un combattant actif.”

Malignaggi se demande ce qui pousse Pacquiao à combattre au-delà de sa déclaration selon laquelle il veut finir sa carrière selon ses propres termes après sa récente défaite contre l’ancien champion Yordenis Ugas.

“Il faut se demander si ce gars est fauché,” a dit Malignaggi.