Dans le monde sans cesse en mouvement des sports de combat, il est rare de trouver des athlètes aussi déterminés et confiants que le Croate Filip Hrgovic. À l’approche de son combat contre le Londonien Daniel Dubois le 1er juin, Hrgovic, invaincu avec un bilan impressionnant de 17 victoires dont 14 par KO, concentre toute son attention sur ce qui s’annonce comme un affrontement épique. Malgré les affirmations du jeune Dubois, âgé de 26 ans, promettant de “mettre KO” son adversaire en Arabie Saoudite, Hrgovic reste serein, fort de ses expériences passées lors de sessions d’entraînement où il a dominé Dubois.
Hrgovic, surnommant Dubois “Big Duck” – un clin d’œil humoristique à un personnage de dessin animé maladroit de son enfance – ne doute pas un instant de sa supériorité. “C’est juste un petit bébé pour moi,” confie-t-il à Queensberry. “Il ne va pas me mettre KO. J’ai affronté des frappeurs bien plus puissants, et ils n’ont pas réussi à me mettre au tapis. Je vais le détruire.”
Ce combat attire l’attention non seulement pour le clash de ces deux titans, mais aussi parce qu’il souligne les ambitions futures de Hrgovic, particulièrement envers le champion ressurgissant Anthony Joshua. Les rumeurs ne tarissent pas sur un énorme événement prévu au stade de Wembley à Londres en septembre, où Joshua envisage de faire son grand retour.
Le 18 mai, Tyson Fury et Oleksandr Usyk, en course pour le titre incontesté des poids lourds, se rencontreront sur le ring. Le vainqueur de ce combat devra probablement renoncer rapidement à son titre en raison des exigences de l’IBF afin de permettre à Hrgovic, leur challenger obligatoire, de tenter sa chance pour le titre.
Cependant, pour Hrgovic, le véritable test avant de penser à Joshua, sera de vaincre Dubois, surnommé “Big Duck”. Conscient de l’importance de ce combat, Hrgovic ne manque pas de rappeler sa détermination implacable. “Je vais écraser Dubois et ensuite, en septembre, je viendrai à Wembley pour affronter Joshua. Vous souvenez-vous quand l’équipe de football croate est venue à Wembley et a battu votre équipe nationale?” fait référence Hrgovic à la victoire de la Croatie 3-2 contre l’Angleterre en 2007. “Je vais le refaire. Je vais venir à Wembley devant 80 000 Britanniques et je vais écraser Joshua.”
Dubois, avec ses 20 victoires (dont 19 par KO) et seulement 2 défaites, ne manque pas de vaillance, surtout après avoir surmonté ses démons lors de sa victoire par arrêt de l’arbitre contre Jarrell “Big Baby” Miller en décembre dernier. Malgré les coups durs et les blessures, la détermination de Dubois est palpable. Cependant, selon Hrgovic, les succès passés de Dubois ne sont pas suffisants pour l’inquiéter, critiquant au passage la propension britannique à exagérer les victoires de leurs athlètes.
Le combat entre Hrgovic et Dubois n’est donc pas seulement une confrontation de force physique, mais également un duel de mentalités et de confiance. Hrgovic, avec son œil sur un avenir qui pourrait inclure un combat contre Anthony Joshua, ne voit pas d’autre issue que la victoire. “Si Dubois me bat, là ce sera une grande victoire. Si ça arrive, je me retire,” admet audacieusement Hrgovic.
Le monde du sport sera attentif à ce combat en Arabie Saoudite, non seulement pour le résultat immédiat, mais aussi pour les implications futures qu’il pourrait avoir sur le paysage des poids lourds. Avec des enjeux si élevés, ce combat promet d’être une confrontation mémorable qui résonnera bien au-delà de la nuit même où ces deux gladiateurs se feront face sur le ring.
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