Dans les coulisses effervescentes de la boxe professionnelle, où chaque coup porte en lui des enjeux considérables, une entrevue récente avec Robert Garcia, dévoile les préparatifs intenses pour un affrontement qui captive déjà le monde du sport de combat. Jesse “Bam” Rodriguez, sous la tutelle avisée de Garcia à Riverside en Californie, affine ses techniques avant de monter sur le ring contre Juan Francisco Estrada, dans une confrontation qui s’annonce électrisante pour le titre WBC des super-mouches, décidément très attendue cette année.
La rencontre Estrada-Rodriguez se profile à l’horizon, prévue pour se tenir au Footprint Center de Phoenix le 29 juin. Cette bataille promet d’être l’une des plus spectaculaires de l’année. Rodriguez, originaire du Texas, affiche un parcours impressionnant de 19 victoires sans aucune défaite, dont 12 par KO, tandis qu’Estrada arbore un palmarès de 44 victoires, 3 défaites et 28 KO. La tension monte autour de Rodriguez, non seulement pour ce combat mais également pour un futur affrontement déjà spéculé en septembre avec Naoya Inoue, la superstar japonaise des super-coqs, à Wembley, Londres. Pourtant, Garcia reste concentré sur le défi immédiat.
“Ça se passe bien,” confie Garcia, avant d’entraîner son attention sur le duel avec Estrada. “C’est un défi de taille pour Bam. Bam fait comme il veut. Il m’a dit ‘si ce n’est pas Estrada, je préfère attendre quelques mois pour un combat’. Il ne voulait affronter personne d’autre. Alors, on lui a arrangé le combat. Estrada, c’est un boxeur d’expérience, un légende mexicaine, livre pour livre. Il est peut-être le Mexicain le plus talentueux du moment. Je ne dis pas le meilleur, car il y a des gars comme Canelo, mais en termes de talent, il est là.”
Estrada, 34 ans, jouit d’un respect énorme dans le monde de la boxe. Passé professionnel en 2008, il vient de remporter une victoire par décision majoritaire contre Roman Gonzalez en décembre 2022, battant ainsi pour la seconde fois ce futur membre du Hall of Fame. Pour Garcia, cet affrontement contre Estrada représente tout ce que Rodriguez désire : relever des défis de taille. “C’est un grand défi,” admet Garcia, “mais c’est ce que Bam veut. Il ne veut pas se limiter à combattre des inconnus, ça ne signifie rien pour lui. Il veut affronter les meilleurs.”
Le défi ne s’arrête toutefois pas là. L’attention se tourne également vers Naoya Inoue, qui affiche un parcours immaculé de 27 victoires pour aucune défaite, dont 24 par KO, après avoir triomphé de Luis Nery à Tokyo. Cependant, la différence de catégorie entre Rodriguez et Inoue suscite des interrogations que Garcia préfère éluder pour le moment. “Il faut se concentrer sur Estrada maintenant. Nous devons nous concentrer sur ce qui vient ensuite,” insiste-t-il. “C’est deux divisions au-dessus, donc on verra après le 29 juin ce que nous déciderons de faire ; 118 livres (environ 53,5 kg) pourrait être envisageable, mais Inoue est en 122 livres (environ 55,3 kg), donc il y a une grande différence. Inoue est numéro un ou deux mondial livre pour livre, c’est donc difficile, mais on n’y pense pas, on se concentre sur Gallo Estrada.”
Dans cet univers où chaque combat peut redéfinir une carrière, l’approche méthodique et déterminée de Rodriguez et son équipe souligne bien l’essence même de la boxe : un sport où le courage, la stratégie, et la préparation s’entremêlent inexorablement.
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