Dans le monde du combat, l’attention se cristallise autour des préparations de Jesse “Bam” Rodriguez, sous l’œil avisé de son entraîneur, Robert Garcia, à Riverside en Californie. Le jeune pugiliste texan, invaincu en 19 combats, dont 12 remportés par KO, se prépare activement pour son affrontement contre le vétéran Juan Francisco Estrada pour le titre WBC des super-mouches. Ce combat, prévu pour se dérouler à Phoenix le 29 juin au Footprint Center, est l’une des rencontres les plus attendues de cette année.
Estrada, avec un palmarès de 44 victoires pour 3 défaites, dont 28 par KO, est une légende vivante du Mexique. Âgé de 34 ans, son respect sur le ring n’est plus à prouver, surtout après sa victoire en décembre 2022 contre Roman Gonzalez, qu’il a défait pour la deuxième fois via une décision majoritaire. Estrada est considéré comme l’un des boxeurs les plus doués de sa génération, si ce n’est le plus doué, bien qu’il évolue dans une ère où des noms comme Canelo Álvarez brillent également.
L’univers de la boxe bruisse également de rumeurs autour d’un potentiel superfight en septembre entre Rodriguez et la star unifiée des super coqs de Japon, Naoya Inoue, à Wembley, Londres. Toutefois, Garcia garde ses commentaires pour plus tard, se concentrant sur le défi immédiat : “Tout se passe bien. C’est un grand défi pour Bam, et il fait ce qu’il veut. Si ce n’est pas face à Estrada, il préférerait attendre quelques mois de plus pour un autre combat. Il a insisté pour que ce soit Estrada, donc nous avons obtenu ce combat. Estrada est un combattant très expérimenté, un poids lourd parmi les légendes mexicaines. Il pourrait être le Mexicain le plus talentueux du moment.”
L’intérêt de Rodriguez pour les défis de taille est marqué. “C’est un grand défi,” reconnaît Garcia. “Mais c’est ce que Bam aime. Il apprécie ces défis. Il ne veut pas se retenir, affronter des adversaires inconnus qui ne signifient rien pour lui. Il veut combattre les meilleurs.”
Quant à un futur affrontement avec Inoue, qui affiche un impressionnant 27-0, dont 24 victoires par KO, et qui vient de remporter un combat passionnant contre Luis Nery au Tokyo Dome, la prudence est de mise, surtout due aux différences de poids entre les catégories. Garcia reste non-committal : “Nous devons nous concentrer sur Estrada en ce moment. Ce sont deux divisions de différence, donc nous devons voir que tout se passe bien le 29 juin, après cela nous verrons ce que nous voulons faire. 118 livres (environ 53,5 kg) est probablement quelque chose que nous pourrions envisager, mais Inoue est à 122 livres (environ 55,3 kg), donc il y a une grande différence. Inoue est considéré comme numéro 1 ou 2 mondial toutes catégories confondues, donc c’est difficile, mais nous ne pensons pas à cela, nous nous concentrons sur Gallo Estrada.”
Dans ce récit anticipant les futurs terrains de confrontation, les passionnés de sports de combat sont pendus aux lèvres de ceux qui façonnent ces affrontements légendaires, scrutant chaque déclaration, chaque mouvement à l’entraînement, dans l’espoir d’assister à de nouvelles pages d’histoire de la boxe écrites sous leurs yeux.
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