Dans l’arène impitoyable de la boxe, où chaque combat est une bataille acharnée pour la gloire et l’honneur, Raymond Ford se tient en retrait, observateur passionné, tandis que Nick Ball affronte Rey Vargas pour le titre mondial WBC des poids plumes ce soir à Riyadh. La soirée, retransmise mondialement en pay-per-view sur DAZN, s’annonce électrisante avec, en tête d’affiche, le duel entre l’ancien champion des poids lourds, Anthony Joshua, et la légende de l’UFC, Joshua Ngannou. Mais pour Ford, c’est l’affrontement entre Ball et Vargas qui retient toute son attention.
Fraîchement couronné champion du monde WBA après une victoire éclatante contre Otabek Kholmatov – arrêté à seulement sept secondes de la fin du combat – Ford est devenu le premier champion du monde de Matchroom Boxing à partir de zéro aux États-Unis. Une victoire qui, loin de le satisfaire, a attisé son ambition pour des combats encore plus prestigieux. À 24 ans, malgré une coupure difficile sous l’œil gauche lors de sa dernière bataille, Ford est déterminé à maintenir son poids à 57 kg (126lbs). Une décision motivée par la perspective alléchante d’un combat d’unification.
L’opportunité se présente sous les traits de Nick Ball, le boxeur britannique défiant ce soir le redoutable Vargas. La victoire de Ball pourrait marquer le début d’une nouvelle ère dans la catégorie des poids plumes, une ère où Ford envisage déjà d’imposer sa marque. “Je pense déjà à ce qui va suivre,” confie Ford lors d’une émouvante entrevue avec le podcast ‘Flash Knockdown’ de Matchroom. “Gagner un titre mondial ne me suffit pas. Je veux plus de ceintures, plus de grands combats, plus d’argent. Je suis destiné à la grandeur et je la poursuis.”
Ford, qui a admis ne pas avoir beaucoup suivi les combats de Ball ou Vargas, se dit néanmoins prêt à les encourager, espérant que Ball sortira victorieux et ouvrira la voie à un combat qui non seulement réunifierait les titres, mais mettrait aussi en lumière les deux combattants sur une scène internationale. “Je sais qu’un lot d’argent attend en Arabie Saoudite,” révèle Ford, conscient des récompenses financières potentielles d’un tel affrontement. “Unifier dans ma division serait le moyen de maximiser mes gains à ce stade de ma carrière.”
Au-delà des enjeux professionnels, Ford se confie sur son parcours personnel, marqué par des épreuves qui ont forgé sa détermination. Vaincre Kholmatov dans un combat où il a été poussé dans ses derniers retranchements n’est pas seulement une victoire sportive, c’est la concrétisation d’un rêve longtemps caressé, le fruit d’une résilience face aux obstacles de la vie. “Revoir le combat m’a ému,” avoue Ford, “voir ma mère pleurer dans le public, vivre ce moment avec elle et tous ceux qui m’ont soutenu… Ça signifie tout pour moi.”
Alors que le monde de la boxe se tourne vers Riyadh ce soir, Ford se tient prêt, les yeux rivés sur l’avenir, un avenir qu’il espère jalonné de combats légendaires, de victoires mémorables, et, peut-être, d’un affrontement historique contre Nick Ball. Une chose est sûre, la quête de Ford pour la grandeur est loin d’être terminée.
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