Entretien avec Joshua Buatsi : L’art de rester soi-même au milieu des turbulences de la boxe moderne
Lorsque les Beach Boys ont sorti Pet Sounds en 1966, Brian Wilson n’aurait jamais imaginé que le morceau 12, "I Just Wasn’t Made for These Times", offrirait tant de réconfort aux désillusionnés, à ceux qui croient être nés à la mauvaise époque. Pourtant, ce morceau n’est pas qu’une simple chanson ; il évoque une réalité où chacun peut trouver du réconfort dans l’idée qu’il n’est pas seul dans son sentiment d’inadéquation.
Pour Joshua Buatsi, ce confrère n’est autre que Dan Azeez, son dernier adversaire. Lorsque les deux boxeurs se côtoient, ils semblent se comprendre mutuellement ainsi que les codes de leur métier. Les photographies les représentant pourraient aisément nous renvoyer aux années 70 ou 80, à une époque où les poids lourds légers, tels que Buatsi et Azeez, combattaient avec un style et une attitude qui leur étaient propres.
Cela dit, cette époque semble désormais révolue. Des hommes comme Buatsi et Azeez, plutôt que d’être la norme, apparaissent comme des exceptions. Bien qu’ils conservent une place légitime dans le sport, le respect et le professionnalisme qui étaient jadis célébrés sont souvent perçus aujourd’hui comme des freins à l’attractivité d’un combattant.
« J’ai vu ce qui se passe et il semble que ceux qui s’expriment ouvertement, ou qui se comportent de manière extravagante, reçoivent plus d’attention », souligne Buatsi. « Mais j’essaie juste de rester moi-même. Je suis conscient que la boxe ne sera qu’une partie de ma vie pendant un temps limité, donc adopter un comportement artificiel sur le long terme ne servirait à rien, n’est-ce pas ? Après, disons, cinq ans supplémentaires en tant que professionnel, je devrai retrouver mon vrai moi. Pas de sens à prétendre. »
Il est important de préciser que Buatsi a une personnalité et sait exprimer ses pensées lorsqu’il est suffisamment motivé. Sa différence réside dans le fait qu’il opte pour la discrétion et la réflexion, préférant les discussions sérieuses aux échanges en ligne souvent futiles. Buatsi est à la fois étudiant et modèle, des valeurs qui, autrefois, renforçaient la popularité d’un boxeur, alors qu’aujourd’hui, la notion d’"influenceur" a radicalement évolué.
« La réalité, c’est que c’est du divertissement », admet-il. « Je comprends que les gens gagnent de l’argent grâce à ce sport, donc il faut trouver un équilibre. Parfois, je ne pense pas, pour être juste, l’atteindre totalement, mais c’est ce que c’est. »
Si Buatsi avait évolué à l’époque qui semble correspondre à son style, la pression qu’il ressent aujourd’hui serait moindre, et il ne se sentirait pas obligé de jouer un rôle. S’il avait réellement été un produit des années 70 ou 80, cet entretien aurait pris une tournure différente.
« Ce serait parfait pour moi », dit-il en riant. « Je pense souvent à cela. Si j’avais vécu à une autre époque, cela aurait été plus facile. C’est drôle, parce que je regarde beaucoup de vieux combattants et je pense à ce qu’ils ressentaient. Ils n’avaient pas à se soucier des médias, des tweets ou des photos. Mais à l’époque, les combats passaient à la télévision de façon terrestre, donc tout le monde pouvait les regarder gratuitement.»
Cette prise de conscience du changement démontre que le désir de Buatsi de revenir en arrière n’est pas une simple utopie. Il comprend la réalité de sa situation et pourquoi, pour prospérer dans le climat actuel, il doit faire des concessions et endurer certaines pressions.
« Il y a toujours de la pression dans ce que nous faisons », avoue Buatsi. « Je me mets beaucoup de pression pour bien faire, car j’ai sacrifié beaucoup pour cela. J’attends beaucoup de moi-même pour cette raison. Il y a aussi la pression des fans, des médias et d’autres personnes impliquées dans le sport. Ce genre de pression sera toujours présent. C’est si familier pour moi que je ne m’en préoccupe même plus. La plus grande pression, cependant, provient de moi-même et de mon équipe. Cela m’aide à devenir un meilleur boxeur et à rester en avant. »
À mesure que le temps passe, les attentes augmentent, tout comme la pression. Ce qui est considéré comme une pression aujourd’hui peut ne pas l’être demain. « Le succès évolue », précise-t-il. « Au départ, pour moi, le succès était une médaille olympique. Maintenant que je suis professionnel, cela signifie gagner un titre mondial. Une fois que vous l’avez fait, l’idée de succès change encore. Vous voulez unifier la catégorie, puis éventuellement changer de poids. Cela continue éternellement. »
En ce qui concerne les moments de pression, Buatsi révèle qu’aucun n’a été plus intense que sa victoire en bronze aux JO 2016. À l’époque, il était inexpérimenté et ne s’attendait pas à décrocher une médaille. L’angoisse du Brésil provenait autant du patriotisme que des attentes personnelles.
Après avoir réussi avec brio, une nouvelle pression s’est alors manifestée : celle liée à la carrière professionnelle et au succès financier. « Une des choses qui m’aide à gérer la pression est ma foi », affirme Buatsi. « Il y a un verset dont je me souviens toujours : ‘Ne t’inquiète pas pour demain, car aujourd’hui a suffisamment de soucis.’ Parfois, on se perd à penser à ce qui va se passer, au lieu de se concentrer sur ce qui peut être contrôlé : le présent. »
Sur le plan de sa carrière professionnelle, la majorité de la pression sur Buatsi provient de l’extérieur du ring. À l’intérieur, il se sent à l’aise, ayant vaincu chacun de ses 18 adversaires tout en respectant son propre rythme. En revanche, c’est à l’extérieur qu’il peine à faire valoir sa valeur de star et à attirer l’attention des spectateurs.
« Peut-être que j’ai eu un ou deux combats ennuyeux », admet-il. « Mais je comprends que la boxe n’est qu’une partie de ma vie et qu’il me reste encore beaucoup à vivre. Je ne vais pas subir plus de coups juste pour faire beau à la télévision. Je pense à donner des coups plutôt qu’à en prendre trop. Mais je suis convaincu d’avoir un style divertissant. Quand je suis dans le ring, je m’engage pleinement. »
La perspective arrive souvent grâce à la compréhension. Pour saisir ce que Buatsi essaie d’accomplir, tant sur le plan sportif que personnel, il faut comprendre l’homme derrière le boxeur. Cependant, dans un monde où l’attente d’immédiateté est fréquente, il n’est pas surprenant que Buatsi (18 victoires, 11 KO) ait parfois des difficultés à s’intégrer. Lorsque tout semble s’accélérer rapidement, la nuance et la qualité sont souvent négligées, et des combattants comme Buatsi espèrent des efforts supplémentaires de la part de ceux qui les entourent, qu’il s’agisse de promoteurs, de managers ou de journalistes.
« Je ne m’en préoccupe pas vraiment », déclare-t-il en parlant des interviews pré-combat. « C’est une conversation différente, donc c’est plaisant. Généralement, on me pose les mêmes questions encore et encore, et je me dis : ‘Oh mon dieu, cela fait des centaines de fois que je le répète.’ »
Cette rencontre, grâce à un terrain d’entente, célèbre cette différence, cet échange humain. Toutefois, le 21 septembre, Buatsi s’apprête à plonger à nouveau dans l’absurde : il passera de l’Arena de Wembley à son grand frère, le Stade de Wembley, avec un combat contre Willy Hutchinson, un jeune homme de 26 ans qui incarne tout ce que Buatsi s’efforce d’éviter.
« Nous allons toujours nous battre au bout du compte, donc notre comportement avant ne compte pas vraiment », conclut Buatsi. « Mais il sera différent, oui. Dan (Azeez) était un peu old-school et comprenait que le combat était la priorité. Il n’y avait pas de vulgarité ou de discours étranges. La beauté de la boxe, c’est que chacun a la liberté d’être lui-même. »
C’est une vérité dans le milieu de la boxe aujourd’hui — une pression croissante s’exerce pour être tout sauf ce que l’on devrait être : soi-même.
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