Le 21 septembre, Anthony Joshua se mesurera au champion IBF des poids lourds, Daniel Dubois, dans l’enceinte emblématique du Wembley Stadium. Cette rencontre revêt une importance capitale pour Joshua, dont le palmarès affiche 28 victoires, dont 25 par KO. S’il triomphe face à son compatriote londonien, il retrouvera le titre qu’il avait conquis pour la première fois il y a plus de huit ans contre Charles Martin. Cependant, il ne s’agit plus du même Joshua, mais d’un boxeur mûri, réfléchi, qui a parcouru un long chemin depuis son impressionnante domination initiale.
Après avoir imposé sa loi à de nombreux challengers, Joshua a connu une période de turbulences suite à sa défaite inattendue contre Andy Ruiz en 2019. Bien qu’il ait réussi à reprendre ses titres unifiés lors d’un combat revanche contre le Mexicain-américain, il a de nouveau perdu cette ceinture face à Oleksandr Usyk, un autre géant de la catégorie.
La seconde défaite contre Usyk, vécue comme un véritable traumatisme, a révélé une facette intime de Joshua, profondément touché, se demandant pourquoi un athlète avec ses attributs physiques n’arrivait pas à vaincre un boxeur ukrainien aussi talentueux. Cette soirée en Arabie Saoudite a entraîné un certain dédain du public à son égard, mais le boxeur a progressivement retourné cette scepticisme en faveur de son talent.
Suite à une victoire solide, mais prudente contre Jermaine Franklin, Joshua a redonné vie à sa carrière avec une finition impressionnante contre Robert Helenius. Sa démonstration calme et méthodique contre un Otto Wallin hésitant en décembre dernier a été le signe d’un retour en forme. De plus, un combat contre Francis Ngannou, encore novice dans le sport, a servi de séance d’entraînement supplémentaire, permettant à Joshua de travailler sa technique.
Peut-être que ce Joshua plus sage a appris à apprécier ses succès passés, ou alors la victoire éclatante d’Usyk sur Tyson Fury, qui lui a permis de devenir champion incontesté, l’a aidé à relativiser certaines de ses inquiétudes. Quoi qu’il en soit, le boxeur de 34 ans semble avoir accepté que, bien qu’il soit clairement au-dessus de la majorité des poids lourds, il devra toujours se méfier des élites telles qu’Usyk et Fury.
Au cours de cette confrontation, nous découvrirons quelle est la véritable stature de Dubois, le prochain adversaire de Joshua. Ce dernier abordera le ring, comme à son habitude, avec un état d’esprit très préparé et admet qu’il est désormais un boxeur différent.
“Vous pouvez le dire. Je suis toujours en développement, toujours en apprentissage”, a-t-il déclaré à Queensberry. “Je reviens également sur mes anciens combats. À la fin de la journée, ce n’étaient pas les mêmes types d’adversaires. J’aurais pu battre de nombreux adversaires moins crédibles pendant des années. J’aurais pu arriver à mes années de titre mondial plus tard, mais j’y suis arrivé tôt.”
“Donc ce que j’essaie de dire, c’est que quand je combats, il est difficile de paraître incroyable contre quelqu’un qui est essentiellement au même niveau que vous. Les combats de championnat du monde, ce sont des duels 50-50.”
“Mais je comprends. Les gens s’attendent à beaucoup. Ils veulent voir de la domination.”
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