Callum Smith fait son retour sur le ring le 30 novembre prochain, dans le cadre de la sous-carte du combat entre Sunny Edwards et Galal Yafai, comme confirmé par Eddie Hearn. Le promoteur a révélé qu’un « gros, gros combat » pourrait suivre en début 2025 si le vétéran sort victorieux de cette rencontre.
L’annonce du retour de Smith a mis fin à dix mois de spéculations concernant l’avenir de ce boxeur de 34 ans. Ancien champion du monde des super moyens de la WBC et actuel prétendant léger, Smith n’a pas combattu depuis sa défaite unilatérale contre le maître des poids lourds légers, Artur Beterbiev, en janvier dernier, à Québec. Ce combat a marqué sa deuxième défaite en 31 combats, un bilan de 29 victoires, dont 21 par KO. Sa première défaite remonte à décembre 2020, face à Saul « Canelo » Alvarez.
Eddie Hearn a reconnu avoir craint que la rencontre avec Beterbiev ne soit la dernière sortie de son protégé. Au cours des mois suivants, des rumeurs ont entouré « Mundo », alors financièrement à l’aise, qui semblait prêcher pour une retraite anticipée.
« Callum a tout remporté ; il a été champion du monde à 76,2 kg, a gagné la ceinture de Ring Magazine, a combattu Canelo Alvarez, a fait le saut en lourd léger, et a affronté Artur Beterbiev pour le titre mondial unifié », a déclaré Hearn sur la chaîne YouTube de Matchroom Boxing.
« Après sa défaite à Québec, je n’étais pas sûr de le revoir ; il a beaucoup d’argent, il mène une vie agréable. Parfois, il faut du temps pour réfléchir, et ton cœur te dira quoi faire ensuite. » Hearn ajoute que Smith, en regardant des combats à la télévision, a réalisé qu’il n’avait pas encore terminé sa carrière : « Il disait, ‘Je ne suis pas encore fini, j’ai encore de grandes performances à donner, je sens que j’ai encore un titre mondial en moi.' »
Le retour de Smith soulève des questions sur sa motivation et la flamme revit-elle vraiment en lui. Toutefois, l’incitation à gagner et à briller est immense. « Il reviendra pour un combat de huit rounds, pour se remettre dans le bain et ensuite, il pourra viser de gros combats. Joshua Buatsi, Anthony Yarde, Lyndon Arthur, voire Dmitry Bivol – il a des grandes opportunités à 79,4 kg », a précisé Hearn.
« Juste un petit combat préparatoire, prévu la semaine prochaine, et après cela, il pourra affronter qui il veut. Je suis excité. Parfois, cela ressemble à une nouvelle signature [lorsque des combattants reviennent]. Nous avons été avec Callum depuis le début de sa carrière professionnelle, donc nous sommes impatients pour ce retour à Birmingham – puis il sera engagé dans un gros combat au premier trimestre de 2025. »
Bien que Smith soit bien rémunéré pour ce combat préparatoire à Birmingham, il semble qu’il se prépare à encaisser un ou deux grosses sommes l’année prochaine. Hearn a plaisanté en disant : « C’est encore cher pour un combat de huit rounds quand on parle de Callum Smith. Mais pour lui, ce n’est pas vraiment un problème, il s’agit simplement d’effacer cette défaite de son esprit, de bien paraître, de faire une déclaration, de suivre le processus de camp d’entraînement, d’entraînements de sparring, de la semaine de combat, et tout cela pour garder l’élan avant son prochain grand combat. »
« Si cette prochaine grande rencontre se termine par une défaite, sa carrière sera en jeu. Ce sera un combat national important, avec l’espoir de ramifications pour un titre mondial. »
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