Dans une soirée de boxe intense au Kingdom Arena de Riyad, en Arabie Saoudite, Deontay Wilder a connu sa troisième défaite par arrêt de sa carrière. Opposé à Zhilei Zhang, qui affichait un poids supérieur de 32 kg, Wilder a été mis KO au cinquième round, renforçant ainsi la domination de Queensberry Promotions sur Matchroom Boxing dans cet événement 5 contre 5.
À la suite de cet affrontement, un Wilder (43-4-1, 42 KOs) visiblement frustré a contesté l’arrêt du combat, malgré avoir été durement touché et chancelant. De son côté, Zhilei Zhang (27-2-1, 22 KOs), âgé de 41 ans, a fêté l’une de ses plus belles victoires.
Eddie Hearn n’a pas tardé à partager ses impressions sur la performance de Wilder, qu’il avait désigné capitaine de l’équipe Matchroom Boxing. “Honnêtement, ce n’est plus le même,” a confié Hearn à Fight Hub TV au sujet du boxeur de 38 ans. “Je sens qu’il n’a plus la même conviction, et il faut se demander pourquoi ? Serait-ce le temps qui passe, ou un autre problème sous-jacent ?
Hearn poursuit en expliquant : “Il ne laisse plus aller ses coups, et c’est ce qui faisait de lui l’un des boxeurs les plus redoutés au monde.”
Les statistiques récentes de Wilder sont préoccupantes : quatre défaites sur ses cinq derniers combats. Sa seule victoire récente remonte à octobre 2022 contre Robert Helenius. En 2020, il avait perdu son titre mondial face à Tyson Fury en sept rounds, une défaite réitérée 20 mois plus tard en onze rounds. Après une brève reprise contre Helenius, Wilder a subi une défaite unanime face à l’ancien champion Joseph Parker en fin d’année dernière après une période d’inactivité de 14 mois. Cette nouvelle défaite suggère que la fin de carrière de Wilder pourrait être proche.
Hearn ajoute : “Il n’est plus le combattant qu’il était, en ce moment. Les sportifs peuvent revenir, mais le chemin est long et ardu.”
La soirée a confirmé les inquiétudes sur le déclin de Wilder et a mis en lumière l’ascension de Zhang dans le monde de la boxe à 41 ans. La question désormais est de savoir si Deontay Wilder trouvera encore l’énergie et la conviction nécessaires pour remonter sur le ring avec la même férocité qui le caractérisait autrefois.
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