Ennis a offert une démonstration magistrale devant une foule impressionnante à Philadelphie, lors de son premier combat sous la bannière de Matchroom Boxing de Hearn. Le combattant a démantelé le challenger David Avanesyan, forçant le coin de l’Arménien à jeter l’éponge à la fin du cinquième round. Avec cette victoire, Ennis a conservé son titre de champion IBF des poids welters, et envisage désormais une potentielle unification plus tard cette année. Crawford est le seul autre détenteur du titre dans la division, mais étant donné son passage imminent à 69,9 kg pour affronter Israil Madrimov en août, les ceintures vont probablement devenir vacantes. Hearn estime qu’Ennis doit viser l’unification avant de monter rejoindre Crawford dans une division plus élevée, et que son prochain combat pourrait avoir lieu dès octobre lors du spectaculaire combat entre Artur Beterbiev et Dimitry Bivol en Arabie Saoudite.
« La priorité numéro un est d’unifier la division », a déclaré Hearn. « Il va passer à 69,9 kg à un moment donné, mais vous ne voulez pas vraiment y aller tant que vous n’avez pas réglé vos affaires. Son Excellence [Turki Alalshikh] m’a demandé : ‘Pensez-vous que Boots accepterait un combat contre Crawford ?’ J’ai répondu : ‘Oui’, mais c’est pour l’année prochaine, nous allons combattre en octobre ou novembre. J’ai dit à Son Excellence : ‘Peut-être que si vous le voulez, nous serons en co-main event sur Beterbiev vs Bivol en octobre.’ Ou nous pourrions revenir ici… Crawford contre Boots au Ball Park, bon sang, cela m’excite vraiment. »
Le combat entre Ennis et Avanesyan a attiré une foule officielle de 14 199 personnes, la plus grande pour un combat à Philadelphie depuis que 14 930 spectateurs ont vu Marvin Hagler battre Bennie Briscoe aux points en 1978. Les fans étaient encore en train de faire la queue à la billetterie pour des tickets pendant que les deux combattants se dirigeaient vers le ring. L’événement a même dépassé les attentes du promoteur Hearn, qui croit que cette expérience dans une arène bondée sera une bonne préparation pour affronter les grands noms du sport.
« Un entraîneur n’est bon que grâce à son combattant, mais un promoteur n’est bon que grâce à son combattant », a affirmé Hearn. « La réalité est que vous avez besoin de combattants de qualité. Vous avez besoin d’un gros contrat télévisé, et vous avez besoin de grands combattants. Ce que nous avons vu ce soir, j’aurais aimé en prendre tout le crédit, et Boots [Ennis] aussi, mais personne n’anticipait cela. Honnêtement, les gens faisaient la queue pendant son entrée sur le ring ce soir – c’était incroyable. Nous avons fait des retours au bercail et ce n’est pas facile. Je sais qu’il pensait que son timing était mauvais, mais c’est difficile, dans un combat il faut être vraiment concentré. C’était une très bonne expérience pour lui ce soir parce que la prochaine fois qu’il sera devant une telle foule, le test sera beaucoup plus grand. »
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