Depuis sa victoire par soumission contre Israel Adesanya en août dernier, il semblait évident que Dricus Du Plessis s’apprêtait à défendre son titre de champion des poids moyens contre un ancien adversaire. Sean Strickland, quant à lui, reste ferme sur ses positions, affirmant qu’il est le prochain sur la liste pour le titre, malgré les actions d’autres prétendants.
Strickland, ancien champion, a subi une défaite face à Du Plessis en janvier, où il a perdu la ceinture par décision partagée. Après cela, il a rebondi avec une victoire contre Paulo Costa lors de l’UFC 302. Un retour au sommet semblait à sa portée pour le début de l’année prochaine, mais les événements survenus lors de l’UFC 308 le week-end dernier ont changé la donne.
Lors de l’événement principal, Khamzat Chimaev a soumis l’ancien champion Robert Whittaker dès le premier round, préservant ainsi son impressionnant record invaincu tout en réalisant la plus grande victoire de sa carrière jusqu’à maintenant. Grâce à cette performance, le “Borz” a grimpé de dix places dans le classement des poids moyens. À la lumière des performances des deux hommes, il est clair de voir qui suscite le plus d’enthousiasme chez les fans pour défier Du Plessis lors de son prochain combat.
Dans une interview récente avec Radioraps, le roi des poids moyens a partagé ses réflexions sur la situation actuelle, en indiquant quel affrontement l’intéresse le plus en ce moment. Étant donné qu’il a déjà vaincu Strickland et que Chimaev est l’un des combattants les plus en vue du moment, sa décision s’est avérée rapidement claire.
« Je pense que nous avons toujours su qu’entre Rob et Khamzat, s’il devait se passer quelque chose d’exceptionnel, il pourrait y avoir un changement dans les combats pour le titre. Nous n’avons pas de clarté là-dessus, mais en tant que fan de ce sport et en tant que champion du monde des poids moyens, ce combat m’excite davantage. Vous savez, prendre quelqu’un avec un record invaincu.
J’ai battu Strickland auparavant et je sais que je vais le battre à nouveau, donc maintenant, obtenir ce combat contre Khamzat, ça m’excite. Je pense que le monde entier, les fans veulent le voir. Les fans paient finalement pour regarder les combats, donc le combat que le monde considère comme le meilleur prochain affrontement, c’est celui que je veux. Donc oui, je pense que le combat contre Khamzat est à 100 % ce que je veux, le UFC fera ce qu’il a à faire. »
Dans cet univers compétitif, les enjeux sont plus élevés que jamais, et avec la montée en puissance de Chimaev, on peut s’attendre à un affrontement explosif. Reste à voir comment la promotion organisera la suite des événements et si les attentes des fans seront prises en compte. Les combats de l’UFC nous réservent toujours des surprises, et celle-ci pourrait bien en être une de taille !
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