Le spectre du combat de boxe prévu au cœur de Times Square à New York, le 2 mai, suscite déjà de nombreuses interrogations. Ce triplé d’affrontements met en jeu des boxeurs aux parcours contrastés et aux incertitudes palpables :
Rolando “Rolly” Romero saura-t-il faire face à la puissance du crochet gauche de Garcia ? Devin Haney est-il devenu une version essoufflée de lui-même ? Teofimo Lopez Jnr, quant à lui, sera-t-il capable de reproduire la performance brillante qu’il avait livrée contre Vasiliy Lomachenko, ou retombera-t-il dans ses déboires face à George Kambosos Jnr ?
L’ancien champion des super légers, Chris Algieri, a souligné que tout dépendra de la forme du jour de Lopez, en rappelant que l’actuel détenteur du titre intérimaire, Barboza, 32 victoires (11 par KO), a enfin la chance d’affronter Lopez, 21-1 (13 KOs), après tant d’attente en tant que coéquipier chez Top Rank. Algieri a ajouté : « Le Teofimo moins préparé va probablement perdre face à Barboza. Ce dernier gagne de justesse et ça lui est égal. C’est le style de Barboza. Si Teofimo le sous-estime, il pourrait très bien perdre. »
Paulie Malignaggi a également commenté la situation : « Barboza survit et avance constamment. La constance de Teofimo, c’est qu’il est super-inconstant. C’est vraiment une énigme. Il peut paraître être le meilleur boxeur que vous ayez jamais vu ou quelqu’un qui semble avoir simplement mis des gants il y a une semaine. »
Algieri a partagé son point de vue sur le combat entre Devin Haney et l’ancien champion unifié des super légers, Ramirez. Il a précisé qu’il penchait plutôt en faveur de Haney, en se basant sur la défaite serrée de Ramirez contre Barboza en novembre. Selon lui, Haney a parfois les pieds « un peu collés dans la boue », et tarde à tirer. “Mais certains, comme Mikey Garcia [le frère de l’entraîneur de Ramirez], pensent que Haney fait une erreur en affrontant un cogneur”, a-t-il ajouté, en référence aux trois mises à terre qu’il a subies lors de son combat sans décision contre Garcia en avril dernier.
« On pourrait encore favoriser Haney, mais venant d’un combat où il a été mis au sol plusieurs fois, quelle est sa confiance ? Quelle est sa résistance aux coups ? Que se passe-t-il si Ramirez land celui-là ? Cela suscite de l’intérêt pour le combat, et c’est ce dont on a besoin… il y a des incohérences partout. Cela donne envie de regarder. Chacun de ces boxeurs peut briller si les astres s’alignent ce soir-là. »
Malignaggi a également exprimé son scepticisme quant à l’éventuelle victoire de l’équipe d’Oscar De La Hoya, en disant qu’il ne serait pas “follement choqué” si elle venait à l’emporter, mais qu’il ne s’y attendait pas vraiment.
En cas de mise de 10 000 dollars sur l’un des outsiders, Malignaggi a choisi Barboza, tandis qu’Algieri a opté pour Ramirez, expliquant qu’il ne souffre plus à faire le poids de 63,5 kg, qu’il n’est pas à l’agonie à 32 ans, et qu’il possède un bon crochet gauche et un jab précis.
Concernant les événements principaux chez les poids lourds, on surveillera de près le combat entre Filip Hrgovic, 17-1 (14 KOs), et Joe Joyce, 16-3 (15 KOs), à Manchester, ainsi que celui entre Richard Torrez Jnr, 12-0 (11 KOs), et Guido Vianello, 13-2-1 (11 KOs), à Las Vegas. Algieri souligne que l’attrait de la catégorie des lourds rend ces deux combats significatifs. « Joe Joyce a deux défaites difficiles face à [le Chinois Zhilei] Zhang, mais Hrgovic a perdu contre [le nouveau champion IBF Daniel] Dubois… Cela revient à deux boxeurs cherchant à s’imposer. Joyce a certainement connu des jours meilleurs, pour le dire gentiment. »
Malignaggi a réagi en disant que la dynamique du combat promet d’être divertissante. « Comment Hrgovic va-t-il se présenter pour son retour ? Joyce semble fatigué. Si vous l’entendez parler, c’est un peu triste. »
La gestion de carrière d’Hrgovic par son manager, Keith Connolly, semble avérée judicieuse. Si Hrgovic vient à dominer Joyce, il pourrait revenir en force sur la scène, son unique défaite remontant à un combat contre le champion des poids lourds.
Peut-être que les vainqueurs des deux combats croiseront le fer par la suite. Hrgovic et Joyce ont déjà affronté de grands noms dans la division, tandis que Torrez et Vianello sont encore en pleine ascension.
Étant donné l’attrait des poids lourds sur les cartes sponsorisées par l’Arabie Saoudite, tous doivent rester « prêts pour cet appel », tout comme Martin Bakole, qui a été contraint d’accepter un combat contre Joseph Parker en moins de deux jours, suite au remplacement de Dubois. « Vous pouvez littéralement sortir de votre canapé et avoir une opportunité », a noté Malignaggi.
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