Dan Hooker : Makhachev, Tsarukyan et Gamrot dominent la catégorie lightweight

Dan Hooker estime que la renommée de la division des légers de l’UFC, connue pour son action débordante, a été altérée par l’ascension de quelques combattants précis.

Hooker fait partie des figures marquantes qui entreront dans l’octogone lors de l’UFC 305, qui se tiendra ce week-end dans l’Arena RAC à Perth, Australie. Un retour très attendu pour le Néo-Zélandais, 13 mois après sa victoire face à Jalin Turner.

Ses multiples appels pour participer à cet événement en Australie ont enfin été entendus, avec un affrontement au programme contre le prétendant du top 5, Mateusz Gamrot. “The Hangman” se présentera comme un outsider face à “Gamer”, ce dernier critiqué pour son style de combat axé sur le contrôle.

Bien que Gamrot ait promis d’offrir du spectacle cette fois-ci, dans l’espoir d’une chance pour le titre, Hooker n’a pas de doute : il s’attend à ce que son adversaire cherche à le saisir et à s’accrocher à lui coûte que coûte.

Au-delà de Gamrot, le vétéran des légers pense que plusieurs combattants d’élite ont écrasé la division, étouffant ceux qui ont longtemps contribué à en faire une catégorie captivante.

Hooker : Oliveira, Poirier, Gaethje et d’autres ‘étouffés’ par des accrocheurs

Dans une interview récente sur la chaîne YouTube FREESTYLEBENDER, Hooker a évoqué son envie de retrouver le chemin des titres dans la catégorie des 70 kg, tout en analysant la situation actuelle des cinq premiers de la division.

Il a placé son prochain adversaire dans le même rang que le champion Islam Makhachev et le prétendant Arman Tsarukyan, trois combattants qui ont progressé vers le sommet des légers en muselant tous les styles excitants.

“Je suppose que c’est comme chez les élites — pas forcément les élites, mais la catégorie des légers est tellement fournie, il y a tant de combattants captivants, (Charles) Oliveira, (Justin) Gaethje, (Dustin) Poirier, (Jalin) Turner, (Michael) Chandler; il y a beaucoup de combattants très intéressants dans cette catégorie,” a déclaré Hooker. “Mais maintenant on voit que ceux qui — parce qu’évidemment, être un combattant excitant, c’est vouloir sortir et performer, offrir un show incroyable pour les fans, nécessite que l’autre combattant accepte de jouer le jeu.

“Si je sors et dis, ‘Je veux juste sortir, échanger des coups, et offrir un combat palpitant,’ et que le plan de l’autre gars est de simplement me saisir et m’étouffer jusqu’à la victoire, alors il va gagner,” a poursuivi Hooker. “Je ressens que le haut de la hiérarchie des légers maintenant avec Islam, Arman et Gamrot, ce sont ceux qui ont simplement muselé la division. C’est pour ça que la division des légers est dans une situation si étrange en ce moment. Ces gars-là ont été capables de faire taire les combattants excitants.”

Hooker est déterminé à mettre un terme à cette tendance et à ne pas se laisser “étouffer” par Gamrot lors de l’UFC 305, ce samedi soir (dimanche matin, heure locale).

S’il réussit cet exploit dans ce que lui-même a promis d’être le “combat le plus palpitant” auquel le Polonais ait participé, “The Hangman” retrouvera sans aucun doute sa place dans la course au titre des 70 kg.