NEWARK, New Jersey — C’est dans une atmosphère électrique qu’a eu lieu samedi soir, au Prudential Center, le choc tant attendu entre Damian Knyba et Andrzej Wawrzyk. Sous l’œil avisé de son entraîneur Shaun George, Knyba, un géant de 203 cm pesant 117 kg, a su faire preuve de maîtrise et de patience, un aspect dont son entraîneur ne cessait de lui parler au cours des deux dernières années.
Pourtant, l’affrontement s’annonçait déséquilibré. En face, un Wawrzyk de 167 cm et 95 kg semblait peu préparé, son attitude résolument défensive le condamnant à un combat en retrait. Knyba a donc pris le contrôle dès le début, utilisant sa portée impressionnante de 218 cm pour serrer son jab et feinter, tout en frappant à distance avec précision, forçant son compatriote à glisser le long des cordes pour éviter les coups.
La démonstration de force de Knyba a culminé au milieu du troisième round. Un contre dévastateur a failli expulser Wawrzyk hors du ring. Malgré un décompte réussi, son coin a décidé de jeter l’éponge peu après, averti par le fait que la santé de leur boxeur était en jeu. Le combat a été officiellement stoppé à 2:21 du troisième round, clôturant une rivalité amère ponctuée d’insultes échangées dans la presse polonaise.
« Wawrzyk est venu très défensivement, il avait un esprit défensif. Nous aurions pu le sortir de là plus tôt. Nous l’aurions peut-être mis K.O. dès le premier round s’il avait essayé de gagner », a déclaré George, qui entraîne également le poids lourd Zhilei Zhang.
Cette victoire porte le bilan de Knyba à 15-0 avec 8 KOs. Bien qu’il ait déménagé à Warren, New Jersey, ce combat marquait sa seconde apparition au Prudential Center, autrefois le temple de la boxe polonaise entre 2008 et 2012, où le champion Tomasz Adamek captivait des foules entières. Il n’est pas surprenant d’apprendre que la dernière chanson diffusée après la victoire de Knyba était « Pamietaj », l’hymne d’entrée d’Adamek.
Son manager, Lukasz Kownacki, s’est exprimé sur l’avenir du boxeur, mentionnant une volonté de discuter avec Top Rank sur ses prochaines étapes, idéalement un retour dans le ring d’ici le début de l’été. « C’est une nouvelle marche dans la bonne direction. C’est excellent pour lui d’être ici, en tête d’affiche au Prudential Center. Il a encore tant de potentiel à exploiter », a commenté Kownacki.
George a également exprimé le désir de voir Knyba participer à un combat de montée en puissance, citant Richard Torrez Jr. comme un potentiel adversaire d’intérêt. « Nous savons que nous sommes tout proches de devenir un grand contender dans la catégorie poids lourd », a-t-il déclaré.
Le programme principal de la soirée, organisé par Prime Time Promotions, a également vu Fiodor Czerkaszyn, 26-1 (16 KOs), exécuter une performance redoutable contre Patrick Allottey (44-8, 34 KOs), le mettant au tapis trois fois au cours du deuxième round, entraînant ainsi un arrêt de l’arbitre.
Dans le combat co-principal, Miyo Yoshida, ancienne double championne de deux catégories, a retrouvé le chemin de la victoire en dominant Beata Dudek, remportant une décision unanime sur huit rounds. Les juges ont marqué le combat 79-73 et 78-74 en faveur de Yoshida, qui affiche désormais un palmarès de 18-5.
Lorenzo « Truck » Simpson, 15-2 (9 KOs), quant à lui, n’a pas laissé de place au suspense dans son combat contre Trevon Smith, 2-6 (1 KO). Après avoir mis son adversaire au tapis dans le round d’ouverture, Smith a choisi de rester sur son tabouret à l’issue du premier round, invoquant une blessure à l’épaule gauche.
Arjan Iseni, 3-0 (3 KOs), a également fait forte impression en terrassant Nathan Trepagnier, 2-6 (2 KOs), d’un coup au corps dès la première minute de leur affrontement. Ce jeune gaucher, âgé de 22 ans, possède un palmarès amateur impressionnant, ayant remporté les championnats nationaux de 2021.
Enfin, Ghandi Romain d’Irvington, New Jersey a brillé dans son combat de six rounds face à Benjamin Lamptey, le faisant tomber deux fois avant de s’imposer par arrêt au deuxième round. Avec un bilan de 7-1-1 (5 KOs), Romain, originaire de Port-au-Prince, Haïti, a su surmonter une carrière professionnelle chaotique marquée par une défaite en début de parcours. Lamptey, maintenant à 17-15-4 (13 KOs), voit sa série de trois victoires s’interrompre.
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