Lors d’une confrontation pour promouvoir leur combat à venir dans le cadre de la carte “5 contre 5” Queensberry-Matchroom ce week-end, les poids mi-lourds Craig Richards et Willy Hutchinson ont parié leurs bourses, faisant de l’affrontement un défi où le vainqueur rafle tout.
Bien qu’il soit improbable que cette audacieuse proposition soit réellement mise en pratique une fois l’adrénaline retombée, ce combat apparaît sans doute comme celui que beaucoup sous-estiment avant l’événement phare à Riyad, en Arabie Saoudite, ce samedi soir.
Craig Richards, surnommé “Spider”, a déjà combattu à un niveau supérieur, avec des défaites rudes mais respectables contre Joshua Buatsi et Dmitry Bivol à son actif. Cependant, son entraîneur, Shane McGuigan, a averti que son poulain ne peut se permettre de sous-estimer Hutchinson, pensant que l’Écossais pourrait s’être bonifié en se stabilisant en poids mi-lourds.
« Je pense qu’il va apporter une mentalité de challenger », a admis Richards lors d’une confrontation directe avec Hutchinson sur TNT Sports. “D’habitude, c’est moi qui dois prouver quelque chose. Je pense qu’il est prêt à faire ses preuves cette fois-ci. Donc, il va être très motivé. C’est ce que je sais qu’il va apporter à ce combat.”
Hutchinson a rétorqué: “En tant que professionnel, c’est une étape de plus vers là où je dois être.”
La seule défaite de Hutchinson est survenue lors d’un combat contre Lennox Clarke, alors qu’il pesait 76 kg. Aujourd’hui à 17 victoires (dont 13 par KO) et 1 défaite, le jeune Écossais de 25 ans ajoute : « Je pense que tous mes combats ont été en poids mi-lourds depuis que j’ai 18 ans. La seule fois où j’ai perdu, c’était la seule fois où j’ai atteint le super-moyen [76 kg]. Ça me convient mieux, je suis mieux développé dans cette catégorie, et plus fort que jamais. »
Hutchinson n’a jamais dépassé les sept rounds en tant que professionnel et insiste sur le fait qu’il frappe plus fort que Richards, qui affiche un bilan de 18 victoires (11 par KO), 3 défaites et 1 nul.
« Je ne dis pas que tu es un mauvais boxeur », a poursuivi Hutchinson. “Mais tu n’es pas assez bon. Tu ne me battras pas. Tu es un bon gars. Tu sais te battre – mais tu ne me battras pas.”
Les deux combattants ont affirmé utiliser cette rencontre pour se repositionner en vue des titres en poids mi-lourds.
« Ce n’est qu’une étape pour moi, me remettant dans le bain pour retourner chercher le titre mondial », a déclaré Richards. “Peu importe qui était de l’autre côté, Queensberry vs. Matchroom. Dès que j’ai su que c’était lui, cela ne m’a pas vraiment préoccupé. Je suis dans la salle de gym à me préparer. Les niveaux sont différents maintenant. L’entraînement est différent maintenant. C’est un moi tout à fait différent.”
Hutchinson a prédit qu’il serait champion du monde d’ici 12 mois.
« C’est mon tremplin pour y arriver », a-t-il dit. « Je pense que je vais le mettre KO en quelques rounds. »
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