Lors d’une altercation en coulisses à l’Arabie Saoudite, Willy Hutchinson a lancé un avertissement musclé à Craig Richards : “You’re going to get put unconscious, you are,” a-t-il déclaré. La réponse de Richards ne s’est pas fait attendre : “You’re not a bad boy, you’re a clown.” ajoutant avec assurance : “I’m badder than you. You’re getting knocked unconscious.”
Depuis quelques jours, la tension entre les deux poids lourds-légers monte en flèche. Richards pense que Hutchinson en fait trop pour masquer ses insécurités. D’un autre côté, Hutchinson se montre confiant, mais est-ce une véritable conviction ou simplement une façade ? Nous aurons probablement la réponse samedi soir à Riyad, lorsque les deux se rencontreront lors de la carte 5 x 5 opposant des boxeurs de Matchroom à ceux de Queensberry Promotions.
Les échanges piquants entre les deux boxeurs laissent présager un affrontement intense. Richards est persuadé que Hutchinson fait un pas trop grand trop tôt, alors que le boxeur écossais voit cet affrontement comme une étape vers un titre mondial.
Le sommet de la division des 79 kg est dominé par Artur Beterbiev et Dmitrii Bivol, qui devaient initialement être les têtes d’affiche de cet événement. Cependant, une vilaine blessure au genou subie par Beterbiev l’a contraint à se retirer pendant plusieurs mois. Bivol conserve sa place sur la carte, mais la concurrence à 79 kg, comprenant Joshua Buatsi, Anthony Yarde et le nouveau venu David Benavidez, doit encore rattraper un certain retard.
Hutchinson a connu une seule défaite chez les professionnels, contre Lennox Clarke il y a trois ans. Cette défaite, marquée par un knockdown sévère, continue de hanter l’Écossais qui impute son échec à des problèmes de poids lors de sa seule tentative en super-moyens. À seulement 25 ans, Hutchinson n’a jamais disputé plus de sept rounds mais se distingue par sa rapidité et ses contre-attaques efficaces.
Le Londresien Richards, plus mesuré et expérimenté, saura exploiter toute faille. Il a prouvé sa valeur en stoppant Boris Crighton en février lors de son premier combat sous la houlette de son nouvel entraîneur Shane McGuigan. Cette victoire marquait son retour après presque deux ans d’absence.
Richards a auparavant affronté des adversaires redoutables, notamment Bivol (perdant de justesse), arrêté Marek Matyja en six rounds et perdu aux points contre Buatsi. Sous la direction de McGuigan, Richards vise à s’imposer dans la catégorie des 79 kg.
Richards devra veiller à ne pas exposer son flanc gauche trop souvent, offrant ainsi des ouvertures à Hutchinson. Une bataille de jabs pourrait avantager Richards avec son approche plus solide et constante. Toutefois, la vitesse de Hutchinson pourrait poser problème à moins que Richards ne parvienne à le dissuader par sa puissance.
Caractère opposé, Hutchinson est déterminé à déstabiliser Richards par ses provocations. Toutefois, avec McGuigan dans son coin, Richards semble peu susceptible de tomber dans le piège. Les bookmakers donnent Richards légèrement favori, et à juste titre.
Il est difficile de parier contre Richards, mais Hutchinson pourrait poser des défis inattendus. À moins de reproduire l’exploit de Lennox Clarke, Hutchinson pourrait manquer de ressources face à Richards dans les derniers rounds et finir par capituler.
La prévision finale penche donc pour une victoire de Richards dans le dernier tiers du combat, bien que Hutchinson aura tout donné avant de manquer d’idées.
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