Bien que le poids coq Eros Correa s’apprête à affronter Walter Santibanes ce mercredi, ses ambitions vont bien au-delà de ce combat. Inspiré par la légende du MMA Kazushi Sakuraba, Correa envisage de se mesurer aux frères Inoue dans les années à venir.
Ayant signé un contrat avec ProBox TV, Correa fera ses débuts à Plant City, en Floride, au ProBox TV Events Center cette semaine. Avec un bilan de 14-1, incluant 9 victoires par KO à 31 ans, Correa espère suivre les traces de Sakuraba, surnommé “The Gracie Killer” après avoir vaincu quatre membres de la célèbre famille de Jiu-Jitsu brésilien Gracie. Ses objectifs immédiats: battre Takuma Inoue, champion WBA, avant de défier la star Naoya “The Monster” Inoue.
« Je vais d’abord m’attaquer au petit frère [Takuma Inoue] », déclare Correa. « Après avoir battu le frère, je défierai le grand frère. Oui, je pense que je peux le battre [Naoya Inoue], c’est une possibilité. Vous l’avez vu se faire mettre au tapis par Luis Nery. Il n’est pas invincible. Tout peut arriver. »
Cependant, Correa ne sous-estime pas son adversaire du moment, Santibanes (12-3, 2 KO), âgé de 33 ans, qui a surpris le prospect « Gucci » Manny Flores l’année dernière et a récemment disputé un combat serré contre Jose « Tito » Sanchez.
« Je pense que la plupart des gens n’oseraient pas l’affronter », affirme Correa. « J’aime vraiment la boxe. Je sais que ce combat va faire de moi un meilleur boxeur. Alors pourquoi pas ? Je suis prêt à affronter n’importe qui. Comme vous pouvez le voir, je combats ce gars [Santibanes] et ce n’est pas un combat facile. Je suis prêt à combattre n’importe qui au Japon. »
Correa a préparé son camp à Las Vegas au Pound-For-Pound Boxing Gym sous la houlette du coach Rich Barrientes, bien que son entraîneur de longue date, Martin Nunez, sera dans son coin le soir du combat. Il s’est également entraîné avec des partenaires de Gervonta Davis, qui se prépare pour son combat contre Frank Martin, et a même pris une photo avec Davis durant son camp.
« Je pense que la division est super compétitive », dit Correa. « Je sens que je pourrais battre tous les champions du monde de ma division. Ce n’est pas comme si je pouvais les éliminer facilement, mais c’est si compétitif que ça pourrait être le combat de n’importe qui un soir donné. »
En pleine série de quatre victoires consécutives, Correa détient une victoire sur Saul Sanchez en 2022. En janvier dernier, Sanchez a perdu en décision majoritaire contre Jason Moloney, alors champion WBO des poids coq au Canada. Réfléchissant au combat pour le titre mondial de Sanchez, Correa admet que c’était « un peu déroutant » de voir un adversaire qu’il avait récemment battu se battre pour un titre, un rêve qu’il poursuit toujours.
« Je m’attends à être un peu plus calme », confie Correa. « D’habitude, je lance un gros coup de poing et je me retire immédiatement pour continuer à boxer. Mais cette fois, je veux juste frapper fort et voir si je peux blesser mon adversaire, et sinon, je continuerai à boxer. »
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