En tant qu’expert journalistique spécialisé dans les sports de combat, il est clair que Jack Catterall, en vue de son affrontement imminent contre Josh Taylor ce samedi, nourrit des attentes considérables. Il considère cette victoire potentielle comme une voie directe vers ce qu’il estime être un combat pour le titre mondial longtemps attendu.
C’est à la First Direct Arena de Leeds que les deux boxeurs se retrouveront, un peu plus de deux ans après que Taylor ait remporté, au terme d’une décision partagée controversée, le titre incontesté des super-légers. Une série de blessures subies par l’Écossais de 33 ans l’ont contraint à abandonner tous ses titres sauf celui de la WBO, qu’il a ensuite perdu face à Teofimo Lopez en juin 2023 à New York. Cette revanche tant attendue se déroulera donc sans titre en jeu, laissant les aspirations de Catterall de devenir champion du monde encore inassouvies, un rêve qu’il pense lui avoir été injustement refusé par les juges lors de leur premier combat.
Malgré cette situation, Catterall, promu par Matchroom – la même organisation qui collabore avec Subriel Matias, champion IBF, et Devin Haney – reste déterminé. Leur rivalité personnelle montée en intensité, il annonce : "Je veux prouver ma valeur et affronter les meilleurs. Si ce combat et cette victoire me rapprochent des titres mondiaux, alors allons-y."
Il ajoute : "Je veux participer à des grands combats et celui-ci en est un. Cela aurait été la cerise sur le gâteau si nous avions pu le faire pour un titre mondial – j’ai l’ambition de gagner un titre mondial – mais ce combat mérite un titre mondial, et cela me motive."
Catterall estime qu’il a mûri et s’est développé au cours des deux dernières années, à l’intérieur comme à l’extérieur du ring. "Je pense que c’est mon moment pour prouver que j’appartiens à ces grands combats. Une fois que j’aurai battu Josh, je poursuivrai et gagnerai un titre mondial."
Se questionnant sur les intentions de Taylor, Catterall exprime ses doutes : "Josh Taylor m’a-t-il évité ? Bien sûr. Josh ne veut pas me combattre. Depuis le premier combat, nous avons reprogrammé ce combat peut-être quatre fois. Il cherche n’importe quelle issue. Il est dans une position où il doit me combattre. Je pense qu’il a été forcé dans cette position. Quand on regarde le paysage, les combats disponibles et ceux qui ne le sont pas, ce combat a beaucoup de sens. Veut-il le combattre ? Non. Doit-il le faire ? Oui."
Il poursuit : "Il ne voulait pas ça. Il avait de grands projets pour monter à 67 kg (147 lb) et défier pour des titres mondiaux là-bas. Il a cimenté sa place à 63,5 kg (140 lb) mais malheureusement pour lui, son plus grand combat c’est moi. Je sais que je suis son plus grand combat, je peux l’accepter, mais pour lui, je pense que c’est frustrant de ne pas pouvoir monter et combattre Terence Crawford, etc., donc il doit me combattre."
La détermination de Catterall ne s’est pas estompée, même lorsqu’il assistait au couronnement de Devin Haney face à Regis Prograis à San Francisco en décembre, un autre super-léger affilié à Matchroom. Déjà lors de la pesée de Prograis-Haney, il parlait de son désir de combattre Taylor.
À 30 ans, il conclut avec une intensité palpable : "Il n’est pas mon genre de personne. Je ne pense pas que nous irions prendre un café ou une bière ensemble. Je ne l’aime tout simplement pas. J’ai hâte d’arrêter de parler de lui. Je veux le battre de toutes les manières possibles. Je veux que ce soit long et douloureux, mais je veux aussi le mettre KO. Il devrait en profiter – ce sera probablement son dernier combat. Il n’y a nulle part où se cacher, Josh. Rival, ennemi; Josh Taylor est tout cela pour moi. Les juges ne peuvent pas le sauver. Je ne peux f***ing plus attendre."
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