Au milieu du drame Teofimo Lopez, la WBO prête à organiser un combat pour le titre intérimaire entre Barboza et Catterall.

Dans l’univers tumultueux de la boxe, une annonce récente pourrait redéfinir les enjeux de la catégorie des 63,5 kg. Gustavo Olivieri, le président de la World Boxing Organization (WBO), a exprimé mercredi son intention de désigner le combat tant attendu entre Jack Catterall et Arnold Barboza, prévu pour le 15 février, comme un affrontement pour le titre intérimaire de la division. Une initiative qui vient en réponse à l’incapacité du champion WBO, Teofimo Lopez, à conclure un accord avec son promoteur Top Rank pour une défense de titre contre l’ancien champion Subriel Matias le 15 mars.

Olivieri a souligné l’importance de maintenir la dynamique de la division, déclarant qu’il souhaite donner au champion intérimaire la possibilité de viser un combat pour le titre mondial en cas de victoire. Cependant, Lopez, dont le palmarès affiche 21 victoires pour une défaite et 13 KO, a déjà fait l’objet de critiques pour ses choix de combats, ayant remporté en 2024 deux décisions peu inspirantes face à des adversaires moins réputés, Steve Claggett et Jamaine Ortiz. Si Lopez refuse de défendre son titre, il pourrait perdre sa ceinture, ce qui ferait du vainqueur du combat Catterall-Barboza le nouveau champion.

Barboza, âgé de 33 ans et affichant un palmarès de 31 victoires dont 11 par KO, se prépare activement pour son affrontement à Manchester, en Angleterre. L’ancien combattant de Top Rank, qui a récemment battu l’ancien champion unifié des poids super légers, José Ramirez, en novembre, a confié : « Ce serait un honneur d’avoir enfin cette opportunité » de se battre pour une ceinture.

De son côté, Catterall, dont le bilan est de 30 victoires et une défaite, a récemment remporté une décision unanime contre l’ancien champion Regis Prograis, après avoir battu Josh Taylor, l’ancien champion incontesté des 63,5 kg. Il sera intéressant de voir comment ces deux titans de la boxe s’affronteront pour la suprématie de la division, alors que Barboza a affirmé : « Je suis content que la WBO prenne cette décision. Notre combat est le numéro 1 contre le numéro 2, les meilleurs face aux meilleurs, avec moi et Jack. C’est comme cela que cela devrait être. »

Cette riche atmosphère de rivalité et d’aspiration au titre laisse entrevoir un combat prometteur et hautement stratégique. Nous devrons suivre de près les décisions finales d’Olivieri et de la WBO, qui pourraient transformer le paysage de la catégorie. En attendant, la tension monte, et les fans de boxe attendent avec impatience le spectacle que ces talents nous réservent.

A lire aussi...

Nouveau président de la WBO, Olivieri partage sa vision pour la « nouvelle » ère de la boxe Nouveau président de la WBO, Gustavo Olivieri, partage sa vision pour la “nouvelle” ère de la boxe Jack Catterall-Arnold Barboza terminé, pourrait être pour le titre ultime chez les juniors welters. Qui sera le challenger obligatoire de Teofimo Lopez Jnr ? Jose Ramirez et Arnold Barboza Jr. s’affrontent enfin dans un clash de plus de cinq ans en préparation.