Manchester, Angleterre – Arnold Barboza Jnr confirme son ambition de se lancer directement dans un combat de unification contre Richardson Hitchins, le champion IBF, si Teofimo Lopez décidait de renoncer à son titre WBO.
Samedi soir, lors d’un événement au Co-op Live de Manchester, Barboza Jnr a réussi à décrocher le titre intérimaire de la WBO en remportant une décision partagée face à Jack Catterall. Cette victoire le place en position de challenger obligatoire pour le titre de Lopez, qui devra se défendre avant le 14 août, sous peine d’être dépouillé de sa ceinture. Dans ce cas, Barboza Jnr pourrait accéder au rang de champion.
L’éventualité que Lopez vacille son titre pour passer en welterweight gagne en crédibilité, y compris aux yeux de Barboza Jnr. En cas de montée de Lopez, Barboza Jnr est plus que prêt à s’attaquer à Hitchins, qui a remporté son titre en décembre dernier en battant Liam Paro lors d’un combat de 12 rounds.
« Mais, bien sûr, mec, tu sais, nous allons profiter de cela. Retourner à la gym et voir ce qui se passe, » a commenté Barboza Jnr sur son avenir.
Après avoir représenté Golden Boy Promotions face à Catterall, boxeur de 31 ans, Barboza Jnr espère que le duel contre Hitchins pourra s’inscrire dans le cadre du contre-programmation imaginé entre Matchroom et Golden Boy, un affrontement tant attendu sur le ring. « J’espère que oui, parce qu’en ce moment, c’est Golden Boy un et Matchroom zéro, » a-t-il ajouté, faisant référence à la compétition amicale entre les deux promoteurs.
En dépit des incertitudes, Barboza Jnr nourrit toujours l’espoir de croiser le fer avec Lopez. Lors de la conférence de presse qui a suivi son combat, il ne cachait cependant pas ses doutes sur la réalisation de ce match. « Ça fait deux ans que je suis numéro un avec la WBO ; [Lopez] a pu choisir qui il voulait ces deux dernières années, et il a choisi des gars avec sept défaites, » a-t-il exprimé.
« Je pense qu’il vacate la ceinture. Nous avons été chez Top Rank, le même promoteur [que Lopez], pendant environ deux ou trois ans, et il n’a jamais voulu prendre le combat. »
Rick Mirigian, le manager de Barboza Jnr, a insisté sur le fait qu’il mettrait la pression sur les représentants de Lopez, Keith Connely et Turki Alalshikh, afin d’organiser cette rencontre, qui pourrait potentiellement avoir lieu lors d’un événement prévu sur l’île d’Alcatraz en juin.
Barboza a également profité de l’occasion pour adresser un avertissement à Lopez : « Teofimo, tu es dans une situation difficile. Il n’y a rien que tu puisses faire. Donc, tu dois either t’affirmer ou partir, mec. »
Concernant les cartes de score, il a partagé son ressenti après le combat : « Mec, ça ne devrait pas être aussi serré. Mais tu sais quoi, nous sommes sur son territoire – je m’y attendais. Alors, c’est ce que c’est. »
Il a ajouté avec émotion : « J’étais vraiment inquiet, je me suis dit, ‘Merde, ils ne peuvent pas me le prendre’. Parce que je me sentais tellement bien, je ne sentais rien de significatif de sa part. Pas de manque de respect, mais je ne ressentais rien qui me rende nerveux. »
Enfin, Barboza Jnr a clairement fait savoir qu’il n’y a pas de raison de envisager un rematch : « Il n’y a pas de raison de revenir ici et de se battre contre lui [en revanche], à moins qu’il n’obtienne une ceinture, parce que nous passons à un autre niveau, nous avons d’autres projets. Il n’y a donc pas de raison de se battre à nouveau contre lui, pas maintenant. »
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