L’itinéraire d’Archie Sharp, ancien leader incontesté du classement WBO des poids super-plumes, a pris une tournure inattendue lorsqu’il s’est retrouvé en difficulté face à l’Argentin méconnu, Reuquen Arce.
Depuis quelques années, l’inactivité, les bouleversements politiques et les changements de promoteurs ont terni l’éclat de la carrière de Sharp, aujourd’hui âgé de 29 ans. Le choc a été brutal lorsque, lors de son retour sur les écrans de télévision le mois dernier, Sharp a été sérieusement ébranlé et mis au tapis par Arce dès le premier round.
Heureusement pour Sharp, Arce n’a pas su capitaliser sur son avantage et a laissé passer sa chance en faisant preuve de précipitation et de maladresse. Ainsi, Sharp a survécu à cette crise sans précédent.
« Je n’ai jamais été blessé, jamais secoué, jamais vacillé – et pourtant j’ai affronté de gros puncheurs au fil des années, » a confié Sharp au cours d’une interview avec Blighty Boxing. « C’est une leçon d’humilité, car peu importe l’adversaire, vous combattez avec des gants de 226,8 grammes. Ils sont dangereux, et s’ils vous attrapent correctement… »
Malgré ce début chaotique, Sharp (25-0, 9 KOs) s’est ressaisi et a réussi à dominer Arce aux points, décrochant ainsi une victoire en huit rounds. Cependant, il ne cachait pas sa déception face à ses performances, retournant à son coin chaque round en secouant la tête et en se critiquant vertement.
« Après le combat, plusieurs personnes m’ont dit que c’était peut-être la meilleure chose qui pouvait m’arriver. Je me disais : ‘Qu’y a-t-il de positif à se faire mettre au tapis au premier round ?’ Mais c’est une leçon : il ne faut jamais baisser la garde, peu importe qui se trouve en face. »
Le prochain combat de Sharp pourrait avoir lieu contre Ryan Garner, surnommé le “Piranha”, le 27 juillet à l’O2 Arena. Garner, qui a remporté une victoire significative contre l’ancien champion britannique Liam Dillon lors de la même soirée, est en pleine ascension, tandis que Sharp aspire à retrouver sa gloire d’antan.
Il y a cinq ans, les carrières de Sharp et Garner étaient diamétralement opposées. Tandis que Sharp enchaînait les succès contre Lyon Woodstock, Jordan McCrory et Declan Geraghty, Garner minait sa propre carrière par des problèmes de poids et des absences aux combats. Aujourd’hui, les rôles semblent s’inverser.
« Si ce combat se réalise, ce sera un grand défi, » admet Sharp. « Je veux de grands combats où les titres sont en jeu pour revenir au sommet. Les petits combats de huit rounds contre des adversaires qu’on devrait battre, ce sont les plus dangereux car ils ne suscitent pas la même motivation. Mes meilleures performances ont eu lieu contre Deco [Geraghty] ou Lyon Woodstock, quand la pression était là. »
En se projetant sur l’avenir, Sharp évoque son désir de combattre Anthony Cacace, récent champion mondial IBF des super-plumes après avoir défait Joe Cordina en Arabie Saoudite. Ce serait un défi de taille pour Sharp, mais il croit en ses capacités.
« Cacace est un formidable combattant. Il est dans le circuit depuis longtemps. Maintenant que je suis de retour avec l’équipe [Queensberry], je me sens en bonne position, » explique Sharp.
Quant à une éventuelle rencontre avec Garner, Sharp reste prudent compte tenu des récentes épreuves physiques endurées par son adversaire. « Il a eu un combat très éprouvant avec Dillon. Les coupures, les contusions, les douleurs… »
Quel que soit son futur adversaire, Sharp est convaincu qu’il est sur le point d’atteindre son apogée et s’inspire de ses pairs dans la division des super-plumes. « Tous ces grands combats à 30 ans comme Cacace, Joe Cordina, Maxi Hughes et Leigh Wood me motivent. Je pense être un bien meilleur boxeur à 29 ans et je n’ai pas encore montré tout mon potentiel. »
Avec une détermination renouvelée, Archie Sharp espère prouver qu’il est encore une force majeure dans le monde des super-plumes, prêt à affronter et à vaincre les meilleurs.
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