Dans l’univers impitoyable de la boxe poids lourd, Joseph Parker, le Néo-Zélandais célèbre pour sa légèreté sur le ring s’est une fois de plus illustré, mais cette fois-ci par sa capacité remarquable à encaisser les coups. Lors de son affrontement pour le titre intérimaire des poids lourds contre Zhilei Zhang à la Kingdom Arena de Riyad, en Arabie Saoudite, Parker a prouvé qu’il était plus que juste un danseur agile dans des vidéos virales, mais un véritable combattant.
Malgré deux chutes spectaculaires aux troisième et huitième rounds, Parker s’est relevé à chaque fois, résistant aux puissants coups de Zhang, qui pèse environ 131 kg. Sa performance remarquable lui a valu une décision majoritaire serrée après 12 rounds, marquant une étape importante dans sa carrière en s’ouvrant la voie vers des combats majeurs dans la catégorie reine de la boxe.
À 32 ans, Parker (35 victoires, 3 défaites, 23 KOs), a déjà affronté de grands noms tels que Deontay Wilder, Anthony Joshua et Joe Joyce. Il a su résister à leurs assauts avec des résultats variés, mais Zhang représentait un défi physique d’un tout autre niveau.
“Sa puissance est exceptionnelle,” a affirmé Parker lors d’une interview post-combat avec IFL TV, signalant les deux coups qui l’ont mis au tapis. “Le premier coup était vraiment puissant et a été une surprise. Le second était derrière la tête, mais ça reste un coup de puissance considérable.”
Le combat, qui se tenait en préambule du duel entre Anthony Joshua et Francis Ngannou, n’a pas seulement été un test de résilience pour Parker, mais il a également consolidé sa position dans la hiérarchie des poids lourds. Avec cette victoire, Parker s’ouvre la porte pour un défi obligatoire pour la ceinture WBO actuellement détenue par Oleksandr Usyk. Néanmoins, les obstacles politiques dans le monde de la boxe sont nombreux, notamment avec le contrat en cours d’Usyk pour deux combats contre Tyson Fury.
Ce qui rend la situation particulièrement intéressante, c’est la relation entre Parker et Fury. Se décrivant comme des frères, Parker est conscient des implications possibles si Usyk venait à perdre son titre contre Fury. “Si ça doit changer ma vie et celle de ma famille, on le fera”, a-t-il déclaré, s’imaginant dans un combat titanesque contre son “meilleur ami”.
Parker doit néanmoins rester concentré, continue de gagner et attendre son tour pour affronter soit Fury soit Usyk. Mais il doit aussi garder un œil sur d’autres prétendants, notamment un Joshua revigoré, prêt à reprendre sa place au sommet.
Après la bataille, épuisé mais soulagé, Parker a simplement exprimé sa satisfaction : “C’est génial d’être de retour, et il y a encore beaucoup à venir.” Pour l’instant, la joie de la réussite et la perspective de futures gloires suffisent à Parker, qui, après un appel vidéo rapide avec ses filles, peut célébrer cette victoire avec sa famille et ses proches.
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