En plein cœur de Riyad, Arabie Saoudite, Anthony Joshua se présente avec une détermination de fer, concentré exclusivement sur son prochain combat contre Francis Ngannou ce vendredi. Il y voit une occasion en or de revenir sous les feux des projecteurs après une série de défaites qui ont ébranlé son statut dans le monde de la boxe. Joshua, âgé de 34 ans, sait pertinemment que vaincre Ngannou pourrait non seulement redéfinir sa carrière mais aussi lui ouvrir la porte à un combat encore plus grand : face au gagnant du titre incontesté des poids lourds entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk.
“Nous n’allons pas au-delà de ce combat,” affirme Joshua, refusant de se laisser distraire par l’avenir. “C’est mon objectif principal. La seule motivation, c’est de gagner. Se concentrer sur mon plan de jeu et ce que je dois faire.” En 2017, Joshua avait atteint le sommet de sa carrière en mettant fin à celle de l’illustre Wladimir Klitschko. Cependant, son retour en 2018 et les défaites subies face à Andy Ruiz Jr et Oleksandr Usyk ont entamé sa réputation.
Francis Ngannou, 37 ans, s’est quant à lui permis d’aborder le sujet d’un éventuel rematch avec Fury, interagissant même avec lui lors d’une interruption surprise par Fury lui-même. Contrairement à Ngannou, Joshua a préféré se concentrer sur sa propre préparation, ignorant en grande partie l’ambiance autour de lui, y compris lors de l’introduction de Frank Warren sur la musique de James Brown “The Boss” juste après Eddie Hearn.
Joshua respecte néanmoins son adversaire. “Son premier rêve était d’être boxeur, ce que les gens oublient parfois”, rappelle-t-il en parlant de Ngannou. “Il faisait partie de l’équipe camerounaise. Je suis conscient de l’adversaire qui m’attend. J’accorde de l’importance à tous ces petits détails.”
Face à la pression, Joshua reste stoïque. “C’est la vie. C’est pour cela que je me suis engagé. Je prends mon devoir au sérieux, que ce soit en affrontant Joseph Parker ou en envisageant un futur combat avec Tyson Fury. Mon engagement envers mes supporters est de leur offrir du spectacle.”
L’attitude de Joshua révèle un boxeur qui, malgré les revers, reste inflexible dans sa quête de redéfinition. Il admet ressentir la pression mais voit chaque combat comme une étape vers la réalisation de son destin. “Tout cela est déjà écrit dans les étoiles. Je n’ai qu’à suivre mon destin.” Dans un mélange d’humilité et d’assurance, il conclut : “Le meilleur homme gagnera toujours. Ce n’est pas de la science-fiction. L’une de mes plus grandes hâtes est de montrer à quel point je suis bon. J’attends ce moment avec impatience.”
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