Lamont Roach Jnr : Entre Confiance et Controverse après le Match Face à Gervonta Davis
Samedi soir dernier, Lamont Roach Jnr a défié les attentes avec une performance empreinte de confiance lors de son affrontement contre Gervonta "Tank" Davis. Alors que le combat a terminé sur un verdict controversé de match nul majoritaire, Roach reste convaincu que la justice finira par s’imposer en sa faveur.
« J’espère qu’un match revanche aura lieu plus tôt que tard. Tout le monde parle encore du combat, et ça fait cinq jours », a déclaré Roach. « Cela a été un spectacle énorme, un sujet de discussion – la révision par la commission et le combat. Avec cette montée en puissance… pourquoi ne pas frapper pendant que le fer est chaud ? Je suis déjà lié par contrat à un match revanche. Si on m’appelle, je serai prêt. »
Roach estime que l’absence de décision claire favorise sa position. « Je pense que cela joue en notre faveur qu’il n’y ait pas encore eu de jugement. Il y a quelque chose à prendre en compte concernant l’issue. S’ils avaient rendu une décision, ce serait clair : ‘Nous allons passer à autre chose.’ »
Le litige tourne autour des événements survenus au neuvième round, lorsque Roach – comme le paria, avec une cote de 16-1 – a surpris Davis, actuellement champion WBA des poids légers avec un record de 30-0-1 (28 KOs), en le touchant à plusieurs reprises au corps et à la tête. Ces coups ont conduit Davis à prendre un genou avant de se diriger vers son entraîneur, Calvin Ford, pour se faire essuyer le visage avec une grande serviette blanche.
Le comportement de Davis en prenant un genou et en tournant le dos à Roach, ainsi que l’intervention de son entraîneur dans le ring, auraient pu entraîner des déductions de points ou pire de la part de l’arbitre Steve Willis. Néanmoins, Willis a choisi de laisser le combat se poursuivre sans punir Davis, ce qui lui a également permis d’éviter les conséquences d’une révision vidéo instantanée, car les producteurs de Prime Video n’ont pas pu fournir les images à l’officiel de la commission avant le début du dixième round.
Dans l’industrie de la boxe, l’idée que la commission de New York penche vers un verdict de non-combat devient de plus en plus répandue. Une telle décision tiendrait compte du fait que Davis n’a pas eu l’opportunité de combattre avec l’abandon qui aurait pu être le sien s’il avait su qu’il se retrouvait en déficit de points 10-8 au neuvième round.
Pourtant, deux juges ont score le round 10-9 en faveur de Davis, un tournant monumental qui a permis au champion de Baltimore de survivre et de revendiquer le match nul avec des scores de 114-114, 114-114, 115-113. Comme l’indique Roach, « La justice sera que la bonne chose soit faite – qu’ils considèrent le knockdown qui aurait dû être validé, qu’ils prennent en compte qu’il a tourné le dos et qu’il a reçu de l’aide en dehors du ring d’un entraîneur. C’est impensable [sans disqualification]. S’ils l’annulent, c’est la bonne chose à faire. »
Roach est d’avis qu’un remake du combat, qui avait attiré un public de 19 250 personnes au Barclays Center de New York, susciterait un grand intérêt, opposant un Roach déterminé à un Davis désireux de vengeance. Selon Roach, ce match retour sera la suite directe de leur affrontement. Il considère que le combat de samedi dernier n’était pas simplement une mauvaise soirée pour Davis.
« Je n’y crois pas du tout. Il a bien agi dans le ring, et ‘Tank’ aurait battu beaucoup de gars ce soir-là. Ce n’était pas assez », a-t-il affirmé. « Il se sentait bien. Il savait ce qu’il avait en face. Il a fait de légers ajustements, essayé de frapper plus fort. »
Roach ajoute également, « C’était le vrai ‘Tank’ là-dedans, et la prochaine fois, il vaudrait mieux que ce soit un (meilleur) ‘Tank’, car je vais être un meilleur moi. Il est mieux qu’il vienne avec son meilleur jeu. » Il insiste d’ailleurs pour dire qu’il a ressenti toute la force des coups de Davis. « Définitivement, et je lui ai dit », témoigne-t-il.
Dans un échange verbal durant le combat, Davis a même fait remarquer à Roach : « Je pensais que tu frappais beaucoup plus fort que ça. » Ce à quoi Roach répond avec désinvolture : « Qui es-tu pour parler ? Tu avais un ratio de knockouts de 90 pour cent, et je suis là, à discuter avec toi. Allez, mec. Tu m’as frappé quelques fois, et je suis toujours là. »
Roach a mentionné un moment déterminant lors de la soirée : « Une fois que j’ai pris son meilleur coup… j’ai pensé, ‘D’accord, il est temps de se battre sérieusement.’ » Davis, de son côté, a affirmé qu’il n’allait pas perdre le combat. « C’était lui réalisant que je suis ici avec un gars qui pourrait le battre ce soir-là », a rapporté Roach. « Mais à la fin de la journée, il a réalisé : ‘Regarde, mec, je suis le gars, je suis la star. Si tu ne me mets pas KO, tu n’étendras pas ta carrière.’ »
Les événements autour du combat ont également été entachés de difficultés administratives chez Willis et les producteurs de Prime Video, qui n’ont pas réussi à fournir l’instantané du knockdown au moment opportun. Roach commente, « Cela ressemble à un jeu déloyal. Tout cela renvoie à l’évidence, qui est que tous ces éléments ont joué pour faire que le combat soit noté comme un match nul alors qu’il aurait dû être à mon avantage, que ce soit par des points, une disqualification ou un knockdown. »
Malgré les frustrations, Roach refuse de qualifier les événements qui ont tourné contre lui de « corruption ». « Ce qui m’est arrivé est malheureux. Je ressens que je n’ai pas eu une chance juste à cause du statut de l’adversaire que je combattais – un superstar, un type qui est sans conteste le tirage le plus populaire en Amérique », a-t-il constaté.
Et il ne cache pas sa perplexité quant à la gestion du combat, surtout lorsque l’arbitre a interrompu le compte pour laisser le combat continuer. « Steve Willis a commencé un compte. Il faisait, par nature, ce qu’il fallait faire. Que tu arrêtes le compte, même quand je lui ai dit ‘continue le compte’, puis que tu ignores ça et que tu laisses le combat se poursuivre, c’est juste fou. »
Roach ne demande pas pour autant le licenciement de l’arbitre vétéran. « Je ne suis pas trop sévère. Je sais que les gens font des erreurs. Que cela ait été intentionnel ou non, on ne le saura jamais à moins qu’il ne l’avoue », a-t-il déclaré. Cependant, il espère que Willis réalise qu’il a joué un rôle dans un événement qui aurait pu s’avérer majeur pour la boxe. « Cela restera une tache sur la boxe si cela est maintenu comme un match nul à cause d’un knockdown non compté… Sa crédibilité est en jeu. »
Les yeux de l’industrie de la boxe sont désormais rivés sur la suite, un rematch entre David et Roach qui pourrait redéfinir leur carrière et apporter des réponses sur cette soirée controversée.
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