« On m’a toujours sous-estimé »

La championne des poids coqs féminins de l’UFC, Julianna Peña, n’est pas du tout intimidée par son statut d’outsider avant l’affrontement attendu contre Kayla Harrison cette année.

Peña et Harrison, qui se sont souvent échangé des piques à propos d’un combat potentiel, ont presque tracé la voie vers leur confrontation inévitable en sortant victorieux lors de l’UFC 307 à Salt Lake City le mois dernier.

Alors que « La Vixen vénézuélienne » a obtenu une décision largement controversée contre Raquel Pennington pour revenir sur le trône des 61,2 kg, la double championne PFL et médaillée d’or olympique a dominé Ketlen Vieira plus tôt dans la soirée, affichant un bilan de 2-0 dans sa première année à l’UFC.

Bien que la championne souhaite que Amanda Nunes revienne de sa retraite pour un troisième combat, il semble qu’elle devra d’abord conter l’ascension de Harrison vers le sommet cet été.

Les bookmakers, en revanche, ne semblent pas partager cet avis. Les cotes d’ouverture plaçaient Peña comme un énorme outsider à +700.

Lors d’une apparition sur le OverDogs Podcast, la reine des poids coqs a réagi à ces cotes, soulignant l’avantage qu’elle a sur la grande favorite Harrison.

« Je pense que l’une des raisons pour lesquelles je suis perçue comme une outsider à 7-1, ou pourquoi je suis toujours sous-estimée, c’est peut-être que je ne suis pas la plus techniquement accomplie, » a déclaré Peña. « Peut-être que je ne fais pas tout parfaitement, que je ne suis pas ultra technique. Mais j’ai toujours eu cette chose qui me distingue des autres, et c’est mon état d’esprit. Et je n’ai jamais mis de plafond à ce dont je suis capable. J’ai toujours cru que je pouvais le faire. »

« Quand vous avez cette force mentale de dire, “peu importe ce que tu fais, je vais me relever et continuer à foncer vers toi à une vitesse fulgurante”, il faudra littéralement me couper la tête pour que je m’arrête, parce que je n’arrêterai pas. »

Aucune date n’a encore été confirmée pour la première défense de titre de Peña depuis sa récupération de la ceinture au détriment de Pennington en 2024. Dans le monde palpitant des arts martiaux mixtes, chaque lutte, chaque défaite et chaque victoire redéfinissent les combattants, et il sera fascinant de voir comment cette bataille entre ces deux guerrières va se dérouler. Le printemps et l’été à venir s’annoncent chauds, et la tension monte déjà.