Dominick Cruz et sa carrière UFC entravée par des blessures inévitables

Henry Cejudo est convaincu que les blessures ont été la principale cause du déclin de la carrière de Dominick Cruz.

Cruz, ancien double champion des poids coq UFC, a annoncé officiellement sa retraite après qu’une blessure à l’épaule, récurrente, l’ait contraint à se retirer de son combat prévu comme co-main event contre Rob Font lors de l’UFC Fight Night à Seattle. À 39 ans, Cruz a longuement lutté contre des problèmes physiques, devant souvent passer de longues périodes hors du ring.

Cejudo, qui sera en tête d’affiche de l’événement de samedi contre Song Yadong, a établi un parallèle entre la carrière de Cruz et celle de l’ancienne légende des légers, Khabib Nurmagomedov. Bien que tous deux aient rencontré des revers précoces à cause de blessures, Cejudo a souligné que Nurmagomedov a su s’adapter et surmonter ces difficultés.

“C’est sa décision,” a déclaré Cejudo lors de la journée médiatique. “Il pourrait revenir en arrière et se dire : ‘Hey, vous savez quoi, peut-être que je veux que ma dernière danse se fasse correctement.’ Je ne pense pas qu’il ait vraiment effectué ces ajustements en tant que combattant pour mieux comprendre son corps. Laissez-moi vous donner un exemple : Khabib a très bien géré les blessures et s’est ensuite adapté et corrigé, et comment fait-il pour s’améliorer ? Beaucoup de combattants sont passés par là, mais je ne pense pas que Dominick l’ait jamais vraiment trouvé — que ce soit via le repos, la nutrition, le surentraînement, le sous-entraînement, peu importe.”

Le dernier combat de Cejudo avant sa première retraite a été une défense de titre réussie contre Cruz lors de l’UFC 249 en mai 2020, où il a remporté la victoire par TKO au deuxième round. Les deux combattants n’ont jamais vraiment retrouvé une entente après cette rencontre, et leur rivalité demeure non résolue.

Malgré cela, Cejudo a reconnu l’impact de Cruz dans l’essor des catégories de poids légers en MMA.

“Il a apporté beaucoup d’attention aux catégories de poids inférieures,” a précisé Cejudo. “Son combat contre Urijah Faber, son affrontement avec Cody (Garbrandt), ses combats contre tous les gars de (Team) Alpha Male — c’est ce qui a vraiment propulsé les divisions légères sur le devant de la scène. Puis évidemment, ma rivalité avec lui, qui n’est peut-être même pas terminée. Il doit probablement me détester autant que je le déteste, mais la seule chose que je peux dire, c’est que je suis content de ne pas l’affronter, car cela aurait vraiment été difficile, et félicitations à lui pour sa retraite.”

Bien que la carrière de Cruz ait été entachée par les blessures, son héritage en tant que pionnier de la division des poids coq demeure intact.