Henry Cejudo ne ferme pas la porte à un retour dans la catégorie des poids mouches, mais pour le moment, toutes ses pensées sont tournées vers son prochain combat dans la catégorie des poids coqs contre Song Yadong. Ce duel promet d’être captivant, surtout qu’il se déroulera ce samedi à l’UFC Fight Night Seattle, au Climate Pledge Arena.
Champion dans deux catégories, Cejudo a non seulement maîtrisé le bantamweight, mais il a également été salué pour avoir sauvé la division des poids mouches à 56,7 kg. Depuis son retour à la compétition en 2023, il a rencontré des difficultés, subissant deux défaites consécutives par décision. La première, face à l’ancien champion Aljamain Sterling lors de l’UFC 288, était bien disputée, tandis que la seconde, contre l’actuel champion Merab Dvalishvili à l’UFC 298, fut bien plus sévère.
Malgré ces revers, l’aspiration de Cejudo à envisager un retour dans la catégorie des 56,7 kg reste bien vivante. Il a récemment déclaré lors d’une journée presse : « Je dois couper du poids, mais il y a un potentiel que je puisse redescendre. Avec une victoire ici, je ne pense pas qu’il y ait quelqu’un dans la division des poids mouches qui pourrait vraiment dynamiser la catégorie. »
Et Cejudo de poursuivre : « Je pense qu’il y a trop de combattants “secs” dans cette catégorie. Je ressens que ce que j’ai réalisé dans les sports de combat, particulièrement chez les poids mouches, c’est d’avoir sauvé cette division en 2020. Il pourrait y avoir une résurrection là-bas. »
Ses récentes déclarations concernant la division des poids mouches ne visent pas à rabaisser Alexandre Pantoja, le champion actuel. En réalité, “Triple C” est convaincu qu’il pourrait contribuer à attirer plus d’attention et d’excitation autour de cette classe de poids. Il a partagé : « J’aime Pantoja, et c’est un autre aspect à considérer. J’ai passé le Nouvel An avec lui – je suis très proche de Pantoja. C’est un grand combattant, mais parfois je pense qu’il peut créer des intrigues, car tout le monde semble un peu figé dans la division des poids mouches. Il n’y a pas de tensions. Pas d’histoires. »
Cejudo a ensuite évoqué un moment crucial de sa carrière où il a dû convaincre Dana White, le PDG de l’UFC, de maintenir en vie la catégorie des poids mouches après avoir remporté le titre aux dépens de Demetrious Johnson. Une conversation qui a marqué un tournant : « Quand je suis devenu champion, c’était ma responsabilité. J’ai dû parler à Dana. Ils allaient se débarrasser de la division. Il m’a dit : “Hé mec, je veux juste te faire savoir que je vais honorer ta décision.” »
Le combat de Cejudo contre Johnson a été un tournant : « Après avoir battu Demetrious, je souhaitais monter et devenir double champion, car l’intrigue tournait autour de Demetrious Johnson vs. T.J. Dillashaw. J’étais déterminé à défier le gagnant de Cody Garbrandt et T.J. Dillashaw. Ce qui s’est exactement passé. Mais j’ai su que nous allions devoir nous débarrasser de la catégorie des 56,7 kg quand il a ajouté que le projet était de la supprimer. Mon cœur s’est alors complètement affaissé. » Un véritable tournant pour le futur de sa carrière et de celle des poids mouches.
Une victoire lors de son prochain combat pourrait donc lui ouvrir les portes d’une nouvelle course au titre – que ce soit dans la catégorie des poids coqs ou un retour tant attendu dans les 56,7 kg. Cejudo est plus déterminé que jamais à marquer les esprits et à écrire un nouveau chapitre de son histoire dans l’univers des arts martiaux mixtes.
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