Dans le monde de la boxe, peu de combats suscitent autant d’attente que le prochain affrontement entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol. Pour un boxeur professionnel, croiser le fer avec ces deux géants des poids mi-lourd est un honneur inestimable. En effet, Beterbiev et Bivol incarnent l’élite de ce sport, offrant une combinaison de compétences qui fait rêver n’importe quel athlète.
Artur Beterbiev est synonyme de pression incessante et de puissance dévastatrice, tandis que son compatriote, Dmitry Bivol, malgré une frappe moins brutale, excelle dans l’art du déplacement et de la technique à un niveau que beaucoup de boxeurs envieraient. Face à cette dualité, il est donc peu surprenant que ces deux athlètes constituent un modèle d’apprentissage pour quiconque aspire à se mesurer à eux.
Craig Richards, un boxeur londonien des poids mi-lourd qui a eu l’occasion de s’entraîner avec les deux, témoigne de ces expériences. Après une rencontre avec Bivol en 2021, où il a perdu de justesse aux points, il a passé 23 jours en camp d’entraînement avec Beterbiev en vue de leur revanche. Son aperçu est précieux, car il est l’un des rares à avoir été si proche de ces champions.
« J’avais beaucoup de théories sur la façon dont je devrais boxe contre lui, hypothétiquement, quand je le voyais progresser de manière spectaculaire au fil des ans. Je voyais d’autres boxeurs entrer sur le ring avec ce que je considérais comme une mauvaise stratégie, et je développais mes propres idées », explique Richards. Cependant, il note que ces théories « ne sont bonnes qu’en théorie. C’est comme quand tu regardes un match de football à la télévision en pensant que tu pourrais mieux faire que les joueurs sur le terrain. Tu ne sais jamais tant que tu n’es pas dans cette position. »
Pour Richards, la réalité du ring a confirmé certaines de ses hypothèses, « quand je suis monté sur le ring, j’ai réalisé que beaucoup de ce que j’avais prévu de faire fonctionnait. Cela m’a donné beaucoup de confiance », dit-il. Il souligne également la différence d’approche entre les deux boxeurs : « Bivol est très habile, rapide et compétent, mais ce qui caractérise Beterbiev, c’est sa constance. Il maintiendra son niveau de performance du premier au dernier round. Si tu perds ta concentration, il te punira. »
L’expérience de Richards lui permet de parler avec autorité des défis que représentent Beterbiev et Bivol. « Il faut être vigilant, mais pas trop. Ne pas céder à la panique. J’ai vu un sparring partenaire de Beterbiev si tendu qu’il était épuisé dès le premier round. Il pensait que Beterbiev était un monstre et se laissait submerger par la peur. » Son conseil : « Avec l’expérience que j’ai, je savais ce que je devais faire. Être défensivement solide et pas trop avide en attaque. »
À l’approche de leur revanche à Riyad, Richards reste indécis sur le gagnant potentiel. « Honnêtement, c’est difficile de désigner un vainqueur. Le premier combat était si serré. Pour moi, Bivol a légèrement gagné, mais les deux boxeurs ont sûrement fait les ajustements nécessaires. Ils doivent évoluer et corriger les failles perçues chez l’autre. Il s’agit de savoir qui pourra s’adapter aux nouvelles stratégies de l’adversaire. »
Richards est convaincu que le résultat de ce match pourrait trancher une fois pour toutes entre Beterbiev et Bivol. « Beaucoup de gens pensaient que Bivol avait gagné ; d’autres croyaient plutôt que Beterbiev était le vainqueur. Le verdict a penché en faveur de Beterbiev, mais cela n’a pas dissipé les doutes. Nous avons besoin d’une performance convaincante pour savoir qui est réellement le meilleur. »
Toujours dans son analyse, il anticipe trois scénarios possibles : « Bivol domine, Beterbiev domine, ou encore, le combat sera aussi difficile à juger que le premier. Je ne serais pas surpris par aucune de ces issues. Il y a une réelle attente autour de ce combat, et un désir croissant pour que l’un d’eux trouve une issue décisive. »
La lutte entre Beterbiev et Bivol n’est pas seulement une question de revanche ; elle pose aussi une question d’identité dans la catégorie des poids mi-lourd, où les champions cherchent à établir leur suprématie. L’issue de ce combat pourrait ouvrir la voie à un nouvel ordre dans la boxe, rendant chaque minute sur le ring essentielle au destin de ces athlètes.
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