Le champion du monde unifié des super welters par la WBC et la WBO, Sebastian « The Towering Inferno » Fundora, va faire son entrée dans le ring pour défendre ses titres pour la première fois. Ce combat tant attendu se déroulera le 22 mars prochain à l’arène Michelob ULTRA, au Mandalay Bay Resort and Casino à Las Vegas, où il sera opposé au prétendant de haut niveau, Chordale Booker.
Fundora, qui affiche un palmarès de 21 victoires, 1 défaite et 1 match nul (avec 13 KO), a eu un parcours atypique pour parvenir à cette étape. Il a notamment remplacé à la dernière minute Keith Thurman pour affronter Tim Tszyu, remportant le combat dans un véritable carnage, grâce à sa détermination et à une énorme coupure au front de Tszyu qui a altéré sa vision. Prévu pour défendre ses titres contre Errol Spence Jr, le combat s’est finalement évaporé, laissant Booker comme adversaire.
Booker, quant à lui, se présente avec un bilan de 23 victoires et 1 défaite (11 KO). L’athlète de Stamford, Connecticut, a confié : « J’ai tout fait pour arriver ici. J’ai pris des combats à la dernière minute, lutté pour moins et toujours continué d’avancer. Maintenant, après 15 ans de parcours dans la boxe, je me retrouve face au plus grand combat de ma vie. Ce moment signifie tout et prouve que le travail acharné et la persévérance portent leurs fruits. »
Le promoteur de Fundora, Sampson Lewkowicz, ne tarit pas d’éloges sur son protégé : « Chordale Booker est un bon boxeur avec de véritables compétences, mais il ne pourra pas encaisser la puissance de Sebastian. »
En co-événement, Jésus Ramos Jr affrontera Kevin Salgado dans un duel mexicain de super welters sur 10 rounds, tandis qu’Elijah Garcia, prétendant au titre, s’opposera au vétéran Terrell Gausha dans un combat de poids moyen. Ramos, qui sort d’une défaite serrée contre Erickson Lubin en septembre 2023, a rebondi avec deux victoires par arrêt consécutives. « Je suis ravi de revenir dans le ring le 22 mars, a-t-il déclaré. Après une préparation prolongée, ma condition est à son maximum. Maintenant, notre objectif principal est de développer un plan de match stratégique adapté au style unique de Salgado, afin de remporter la victoire. »
Salgado, originaire de Mexico et présent avec un bilan de 17 victoires, 2 défaites et 1 nul (10 KO), arrive avec deux victoires consécutives par arrêt après une défaite par décision en avril 2023 contre Elijah Garcia. « C’est une opportunité importante et je compte en tirer le meilleur parti, a affirmé Salgado, 27 ans. J’ai un adversaire solide, mais je vais être la meilleure version de moi-même lors de ce combat. Le 22 mars, je ferai tout ce qu’il faut pour lever le poing à la fin. »
Le premier combat de la soirée mettra en lumière Elijah Garcia, 21 ans, qui cherche à se racheter après sa première défaite en carrière. Combatant à Phoenix, en Arizona, Garcia, avec un palmarès de 16 victoires (13 KO), a déclaré : « Je ne suis pas juste prêt pour ce combat, je suis prêt à dominer. » Il a récemment commencé à travailler avec l’entraîneur Bob Santos, vantant les bénéfices de cette collaboration : « L’ajout de Bob Santos et ses connaissances partagées avec notre équipe sont des atouts décisifs. Son expertise va nous propulser vers de nouveaux sommets. Nous ne cherchons pas seulement à gagner, nous voulons faire une déclaration. »
Gausha, quant à lui, compte 24 victoires, 4 défaites et 1 match nul (12 KO). Bien qu’il soit né à Cleveland, il combat désormais à Encino, en Californie, sous la direction de Manny Robles. Sa dernière prestation a été une défaite par décision contre le champion mondial des poids moyens WBC, Carlos Adames, en juin 2024. Un boxeur ayant fait ses preuves au plus haut niveau, Gausha a aussi fait match nul avec l’ancien champion Austin Trout en 2019 et subi des défaites aux points face aux champions Erislandy Lara, Tim Tszyu et Erickson Lubin. « Je suis impatient de revenir dans la compétition, a-t-il déclaré. Je suis toujours en train de travailler et je reste prêt pour n’importe quelle opportunité. Le 22 mars, les gens verront pourquoi je suis resté à ce niveau si longtemps. Je vais faire forte impression à coup sûr. »
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