SAN ANTONIO — L’ascension de Ramon Cardenas vers un titre mondial est ponctuée d’un obstacle pour le moins singulier : son partenaire d’entraînement.
Le boxeur poids junior plume basé à San Antonio, classé deuxième par la WBA dans la catégorie des 55,34 kg, se trouve à un pas d’une opportunité de titre. Avec l’incontournable Naoya Inoue, champion incontesté, qui génère d’importants revenus pour la division, Cardenas est dans une situation intéressante. Son statut de champion limite les options, mais rend également possible le fait qu’Inoue choisisse de laisser tomber un ou plusieurs titres pour alléger ses obligations de défense.
Cependant, il y a un challenger avant lui : son compagnon de gym, le champion intérimaire de la WBA, Murodjon Akhmadaliev. Ce dernier, qui a remporté son titre en stoppant Ricardo Espinoza au troisième round en décembre dernier, a été formé par Joel Diaz à son académie de Coachella, en Californie. Akhmadaliev, avec un palmarès de 13-1 (10 KOs), est un ancien champion unifié de la division et collabore avec Diaz depuis ses débuts professionnels en 2018. Cardenas, quant à lui, 29 ans, a commencé à s’entraîner avec Diaz en octobre 2023, partageant son temps entre la Californie et son domicile à San Antonio.
Le sujet d’un affrontement entre Cardenas et Akhmadaliev a été abordé lors d’une conversation avec Alik Frolov, l’un des co-managers d’Akhmadaliev. Si Inoue venait à abandonner son titre, cela pourrait ouvrir la porte à Akhmadaliev pour devenir champion à part entière, ce qui obligerait la WBA à le faire lutter contre le prochain challenger, Cardenas.
« Ses gens sont mes gens et mes gens sont ses gens. Ce combat devrait être pour quelque chose de véritablement transformant, pas pour 100 000 dollars. Je pourrais me battre contre quelqu’un d’autre pour cette somme. »
Bien qu’ils n’aient jamais fait de sparring ensemble, en raison d’un emploi du temps contradictoire, Cardenas est clair sur le fait que le combat ne vaut la peine que s’il est financièrement intéressant. « S’il y a un combat obligatoire, tu dois affronter ton challenger obligatoire. Si c’est pour un million de dollars, alors nous devons nous battre. Sinon, je préfère préserver notre amitié et rester avec Joel Diaz.«
Avant de penser à ce potentiel affrontement, Cardenas doit d’abord se concentrer sur son prochain duel. Il est prévu qu’il affronte le boxeur mexicain invaincu Bryan Acosta ce samedi au Boeing Center à Tech Port à San Antonio, lors de l’événement principal de la soirée ProBox TV.
Les boxeurs ayant le même entraîneur compliquent en général l’idée d’un combat non titré, mais il existe des exceptions. Par exemple, lors du combat de 2018 entre Daniel Jacobs et Sergiy Derevyanchenko, les deux boxeurs ont décidé de séparer leurs entraîneurs pour se battre pour le titre vacant de champion IBF des poids moyens. De même, en 1971, Muhammad Ali a affronté Jimmy Ellis, où Angelo Dundee a été surpris de diriger Ellis malgré le fait qu’il entraînait également Ali.
Garry Jonas, le PDG de ProBox TV, a rencontré des responsables de la WBA à Houston avant de se rassembler à San Antonio et attend maintenant la prochaine décision d’Inoue. Il n’est pas certain que le montant d’un million de dollars par combattant soit réaliste. « Ce montant était peut-être un peu élevé, mais rien n’est jamais figé. Les choses peuvent toujours s’arranger. Ils réalisent peut-être qu’ils n’ont pas d’autre choix que de se battre, » dit Jonas.
« Ces choses arrivent dans le monde de la boxe. L’argent a le pouvoir d’accomplir des choses que vous n’auriez jamais cru possibles. »
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