Ancien champion des poids moyens de l’UFC, Sean Strickland n’a visiblement pas été très impressionné par la manière dont son rival Dricus Du Plessis a triomphé d’Israel Adesanya l’année dernière.
Cette semaine, Strickland et Du Plessis ravivent leur rivalité en Australie, à Sydney, plus de 13 mois après la victoire emblématique du Sud-Africain contre “Tarzan” au Canada. Ce match promet d’être de haute intensité, sachant ce qui est en jeu pour les deux combattants.
Depuis leur dernière rencontre, Du Plessis a défendu avec succès sa ceinture une fois, soumettant Adesanya avec un étranglement facial au quatrième round de l’événement principal de l’UFC 305 à Perth, en août dernier. De son côté, Strickland a obtenu sa chance de rédemption grâce à une performance de cinq rounds face à Paulo Costa, une prestation largement critiquée pour son manque d’intensité.
Dans ce contexte, “Stillknocks” a vanté son évolution en tant que combattant au cours des 12 derniers mois, affirmant avoir progressé davantage que Strickland depuis leur affrontement. Ce qui a forcément piqué l’intérêt de son adversaire.
Lors d’une interview récente avec Fox Sports Australia, le flamboyant Américain a réagi à ces affirmations. Il est clair qu’il n’est pas d’accord…
« Je ne sais pas pour ça, » a déclaré Strickland. « Mec, tu as combattu Izzy, et Izzy t’a dominé en striking. J’ai littéralement écrasé Izzy. Ne t’excite pas trop, Izzy. Je veux dire ça sur le plan du striking. Peut-être que toi (Du Plessis), tu pourrais essayer de lutter un peu plus. »
Les commentaires de Strickland sont d’une franchise saisissante : « C’était bien mec… il a encore pris le gars au sol. Il a choisi la voie du lâche, vraiment, » a-t-il ajouté. « Il est censé être un fort Sud-Africain, mais il veut lutter contre lui. Vraiment grave, mec. Au final, il a bien combattu, mais tu vas laisser le Chinois t’overpasser en striking, ce dont nous nous rappelons tous. … Je n’aime pas lutter. Je suis un homme adulte. Je fais les choses correctement. Je me tiens debout et je frappe. »
Ces remarques s’inscrivent dans la montée en pression avant le pay-per-view de l’UFC 312 prévu samedi, où le challenger a lancé un défi axé uniquement sur le striking à Du Plessis. Cette déclaration, audacieuse en soi, a été rapidement rabattue par le Sud-Africain, ce qui laisse penser que la défense de Strickland contre les takedowns pourrait bien être mise à l’épreuve lors de cette soirée au Qudos Bank Arena.
L’affrontement entre ces deux combattants promet d’être épique et pourrait bien redéfinir leur carrière respective dans la catégorie des poids moyens. Le monde du MMA retient son souffle, prêt à vibrer au rythme de cette confrontation explosive.
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