Teofimo Lopez, le jeune prodige de la boxe âgé de 27 ans, se voit contraint de défendre son titre WBO des poids junior-welters. Cette obligation découle de la décision de la WBO qui lui ordonne de s’opposer au vainqueur du duel entre Jack Catterall et Arnold Barboza Jnr, prévu le 15 février. Lopez reste en effet sur une victoire datant de juin 2024 contre Steve Claggett et sa carrière est marquée par une longue période d’inactivité.
Le combat Catterall-Barboza Jnr, qui se tiendra à l’Arena Co-op de Manchester, met en jeu un titre intérimaire jugé peu prestigieux. Catterall, originaire d’Angleterre et âgé de 31 ans, cherche à se racheter après une décision controversée qui lui avait échappé lors d’un affrontement contre Josh Taylor pour le titre incontesté. De son côté, Barboza Jnr, 33 ans, a su s’illustrer en novembre en battant l’ex-champion du monde, Jose Carlos Ramirez, une performance qui a renforcé ses ambitions.
De manière décisive, Gustavo Olivieri, président de la WBO, a précisé sur les réseaux sociaux que “Lopez doit s’acquitter de son obligation obligatoire contre le vainqueur de Catterall-Barboza dans un délai de 180 jours après leur combat afin de mettre fin au statut intérimaire et d’assurer un champion unique des poids junior-welters WBO”. Cette déclaration met donc une pression supplémentaire sur Lopez, qui doit maintenant se préparer à un éventuel affrontement crucial dans un environnement où son avenir reste incertain.
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