Paul Hughes défie Usman Nurmagomedov : réactions de McGregor, Poirier et d’autres

Ce qui pourrait bien devenir un candidat précoce pour le titre de Combat de l’Année 2025 en MMA, Usman Nurmagomedov semble en passe de devenir le dernier champion en titre de l’histoire de Bellator.

Le combattant d’origine daghestanaise a conservé de justesse sa ceinture de lightweight de Bellator lors d’un affrontement palpitant de cinq rounds contre Paul Hughes, en tête d’affiche de l’événement PFL Champions Series : Road to Dubai, qui s’est tenu à l’arena Coca-Cola le 25 janvier.

Nurmagomedov a d’emblée mis la pression, utilisant une panoplie de coups de pied pour jauger sa portée avant de donner toute sa mesure en striking. Hughes a trouvé son rythme et a haussé le ton au cours du deuxième round, en enchaînant des frappes variées et des contre-attaques. Le champion, tout en continuant ses kicks et tentatives de clinch, a peiné à réaliser un takedown au début du match. Les deux athlètes ont échangé des combinaisons, Nurmagomedov focalisant ses attaques sur les genoux et les coudes, tandis que le challenger s’attaquait à la zone corporelle. Ce deuxième round s’est révélé particulièrement ardu à juger.

Le combat a été terni par des coups bas au cours du troisième round, ce qui a conduit le champion à se voir retirer un point. Néanmoins, le Russe a réussi à rétablir son rythme avec un takedown, contrôlant l’action près de la cage. Hughes, quant à lui, est resté actif, tandis que les deux hommes ont considérablement augmenté leur intensité lors du quatrième round, avec un échange féroce dans la dernière minute.

Dans le cinquième round, Nurmagomedov a davantage mis en avant son grappling, tout en infligeant de puissants coups de genoux au corps de Hughes. L’Irlandais, quant à lui, a continué sa tentative d’attaque, enchaînant les combinaisons dès que l’occasion se présentait, avant de donner tout dans les 30 dernières secondes spectaculaires du combat.

Un juge a noté le combat comme un match nul 47-47, tandis que les deux autres ont accordé des cartons de 48-46, donnant ainsi la victoire à Nurmagomedov.

Usman Nurmagomedov bat Paul Hughes dans un affrontement mémorable pour le Combat de l’Année

Nurmagomedov a décroché le titre initialement avec une victoire sur Patricky Pitbull lors de Bellator 288. Ses défenses de titre avant ce combat comprenaient une victoire contre Benson Henderson, un match nul contre Brent Primus, et une victoire sur Alexander Shabliy.

Ce résultat à Dubaï met un terme à une série de sept victoires consécutives pour Hughes. Il a obtenu sa chance au titre grâce à des victoires sur Bobby King l’été dernier et AJ McKee lors de l’événement PFL : Battle of the Giants en octobre.